一部古典小说《三国演义》将东汉末年那段跌宕起伏的三国争雄的混乱时代，生动的展现在读者面前，同时也将历史上赫赫有名的人物，以艺术手法刻画的淋漓尽致。
在这部罗贯中创作的小说中，以刘备为首蜀汉集团成为核心人物，对他们的描述也最为详细，刘备总是一副谦虚谨慎，温文尔雅的态度，关羽则是高高在上，睥睨天下的傲态，而三弟张飞却是个粗狂豪迈的性情中人，长的更是“豹头环眼”，让人一看都望而生畏。
由于《三国小说》过于经典，后世很多人就将其对人物的描绘套在了真实的人物身上，觉得历史上的张飞，就是和书中一样，动不动就要吹胡子瞪眼，做事也是莽莽撞撞。
然而，小说毕竟是文学作品，它是在基于真相的基础上做艺术的添加，据说历史上真正的张飞，和书中的形象实际上相差很大，可以说截然不同。
在蜀汉政权成立之后，张飞被封为西乡侯，在阆中一带镇守，最后更是死在了此处，根据阆中的三国历史研究学者沈伯俊所述，真实的张飞长的一表人才，不仅武艺超群，而且还是一位儒将，在书画方面也是造诣非凡。
在他看来，《三国演义》中周瑜的形象和张飞更为贴切，既能上马驰骋疆场，也可在府中与儒生挥洒畅谈。
对于张飞的战绩，《三国演义》小说中已经有了精彩的描述，从最初的虎牢关三英战吕布，长坂坡断喝退曹兵，到后期的挑灯夜战马超，无不显示他出类拔萃的武力值。
一根丈八蛇矛在他手中挥洒自如，甚至一代雄主曹孟德，都让人把他的名字记录在锦袍上，提醒自己再遇到此人时，要多加小心。
在用兵谋略方面，张飞虽然和羽扇纶巾的诸葛亮相去甚远，但却也是个粗中有细之人，在魏军将领张郃与其对阵的时候，采用龟缩战术，严守城池让张飞无可奈何。
于是，张飞故意酗酒滋事，并在张郃能够看得到的地方鞭打士卒，最终使对方认为有偷营劫寨机会，趁夜带兵出击，却被早有埋伏的西蜀军*了个大败。
在攻打西蜀的过程中，巴郡城主将严颜顽强不屈，让张飞的军队始终不能越雷池半步，张飞最终采用以假乱真的巧计，收服了这位蜀中老将。
由此可见，张飞并不是那种有勇无谋的“莽夫”，在粗犷的外表下，心思也十分细腻。
