1775年4月19日，北美独立战争终于拉开了序幕。战争开始以后，英国由于各方面的优势，在战争中占据着主动。1777年6月初，为了逐个击破北美军队，英军的约翰·伯戈因将军在蒙特利尔一带集中了八千多名受过良好训练的英国和德国士兵，沿哈德逊河向南进发。他们沿河而下，在善普伦湖以南登陆。分散的美军无法抵挡处于绝对优势的英军的打击，连连败退。7月7日，驻扎在这里的美军奉夏勒尔将军的命令，全部集中撤到萨拉托加城一带进行防御。
一、重整旗鼓在胜利面前，伯戈因有点得意忘形。他决定继续追击，乘胜前进，占领奥尔尼亚。可是，事情的发展并非他所想象的那么简单。道路和桥梁被破坏，补给不足，运输工具缺乏，帐幕和行李尚未运到，天又不断下雨，连民间的牛马和小船都很难找到。这种情况下，伯戈因不得不暂时停下来修筑道路，架设桥梁，寻找车辆船只，并搜集补给。
7月29日，英军才继续前进，第二天到达爱德华堡。这样，英军就耽误了乘胜出击的机会，美军则趁此调整兵力和力量，恢复了元气。退至萨拉托加一带的美军，由于没有受到多大损失，所以很快就重新组织起来，他们在萨拉托加南面的高地和东西两侧地区设立工事，组织防御。华盛顿这时也掌握了英军的行动计划，7月18日，他派阿诺德前往萨拉托加，以加强这里的指挥力量，英军指挥官伯戈因同时命令这个地区的民兵旅迅速前往援助。
华盛顿最担心的是英军控制着制海权并从海上派兵，如果这样就会同北部英军形成两路夹击之势。可是豪乌将军没有这样做。于是，他一面继续加强萨拉托加地区的力量，派遣摩根上校率领最精锐、使用来福枪的500名轻步兵北上，一面指示夏勒尔将军主动行动，分散敌人，各个击破。为了应对豪乌率领的英军舰队在费城附近的登陆行动，华盛顿准备亲自率兵迎战。
二、初战告捷英国北路军在伯戈因率领下到达爱德华堡以后，运输问题一直存在，几天后补给又发生了困难。为此，他决定尽一切可能找到牲口，使英国骑兵得到马匹，并尽可能使牲畜的损失得到补充。他听说爱德华堡南面约四十五公里的本林屯附近有一个巨大的牧场，便派600名步、骑兵和炮兵前去袭击，以夺取牲畜和马匹。
8月14日，这支部队到达牧场。但是当他们听到在本林屯附近驻有一支强大兵力时，便立即派人向伯戈因要求增援。伯戈因迅速派兵前往。因为天下大雨，加上装备沉重，援军行动十分缓慢。这时，美军驻在本林屯的部队发现了英国部队。8月16日，由斯塔克率领的一千五百名士兵兵分三路，一路从中央作正面攻击，另外两路从左右两翼，分别迁回到英军的后方。结果，仅两个小时就结束了战斗，受到包围的英军全营大乱，溃不成军。美军乘胜追击达两公里远。
英军的援兵赶到时，发现斯塔克的部队正在抢占英军的营地，就马上挥兵向前，企图挽回损失。正在清理战场的美军看到近400名英国骑兵挥舞战刀，扬起满天泥土冲*过来，纷纷向后退却。而就在附近的美军另一支部队急忙上前迎战，展开拼*。撒下来的士兵也马上就地展开还击。英军受到强大火力的还击无法抵挡，被迫撤退。
