塞翁失马，焉知非福？她曾一度被选为皇后，却又阴差阳错与后位失之交臂，然而仅过一个月，她又重新被立为皇后，却从此成为傀儡皇后，终日笼罩在万贵妃的阴影之下。直到皇帝驾崩，她才苦尽甘来，得到自己应有的地位。
明英宗天顺年间，皇帝朱祁镇为太子朱见深选妃，一位来自南京上元县的王姑娘也在应选之列。这次选妃最终选出了12位秀女，由皇帝朱祁镇亲自选定王姑娘、吴姑娘、柏姑娘为未来的太子妃嫔。
当时皇帝朱祁镇对王姑娘最为满意，想立她为太子正妃，然而还未及册封，朱祁镇就驾崩了，太子朱见深继位，改元成化，是为明宪宗。生母周贵妃也进封为皇太后。
在忙活完先帝的丧事后，周太后终于想起还有三个姑娘等待册封，这次封的不是太子妃，而是皇后。吴姑娘的家人为了让女儿当皇后，不惜花费重金，贿赂了大太监牛玉。
牛玉在周太后面前极力推荐吴氏，周太后信以为真，就下诏立吴氏为皇后、王氏为贵妃、柏氏为贤妃。
王姑娘就这样与皇位失之交臂。然而我们从后来的结果来看，她错失后位也未尝不是一件好事。原因就在于她未来的丈夫——明宪宗朱见深这里。
提到明宪宗朱见深，就不得不提到万贵妃。万贵妃与朱见深生母周太后同龄，比朱见深年长17岁。
朱见深幼年时被叔叔景泰帝废为沂王，受尽冷落与白眼，只有宫女万贞儿不离不弃地陪伴他，所以朱见深长大后格外喜爱万贞儿，甚至想纳她为妃。
朱见深的父母——明英宗、周贵妃对儿子喜欢万贞儿大为不满，明英宗为儿子选妃，就是想让儿子忘掉万贞儿。然而对于朱见深来说，万贞儿已经是自己人生中不可或缺的一部分，他根本无法失去她。
新任皇后吴氏显然不知道万贞儿在皇帝心中的地位。在她看来，万贞儿只是一个老宫女，居然把皇帝迷得晕头转向，于是吴皇后决定给万贞儿一个下马威，命人把万贞儿打了一顿。
这令朱见深勃然大怒，当即就想废了吴皇后。可是废后不是一件容易的事，万贞儿只是一个宫女，在古代后宫制度下，皇后打宫女根本算不上什么大错。
可是吴皇后的后位来路不正，朱见深抓住了这个把柄，冠冕堂皇地把皇后废了，将原定的王贵妃立为皇后。在万贞儿生下长子后（不久夭折），朱见深将万贞儿进封为贵妃。虽名为贵妃，实为无冕之后。
对于继任的王皇后来说，自己能当上皇后，一定程度上要感谢万贵妃。如果吴皇后没有打万贞儿，那皇帝显然对谁当皇后毫无兴趣。因此王皇后对万贞儿非常客气，从来不摆皇后架子。就这样，后宫就形成了一个微妙的平衡。
一面是万贵妃的专宠，一面是形同虚设的皇后。甚至就连朝臣的奏疏里，也只提到万贵妃，直接无视了王皇后。
当时万贵妃骄妒，后宫无人敢与万贵妃争宠。即使王皇后贵为皇后，皇帝到她宫里的次数都不超过十次。王皇后空有皇后名号，却终日笼罩在万贵妃的阴影之下。
倘若是一般人，对这种备受冷落的生活一定会难以忍受，但王皇后却不一样，她对于自己能成为皇后已经十分知足了，不再奢望皇帝会喜欢自己。
正是这种心态，让王皇后在成化年间坐稳了后位，也让她在接下来的弘治、正德两朝得到恩养。
成化二十三年，万贵妃突然去世，皇帝朱见深十分伤心，不久也随万贵妃而去了，享年41岁。太子朱祐樘即位，改元“弘治”，尊嫡母王皇后为皇太后。
因朱祐樘生母纪淑妃早逝，再加上朱祐樘为人宽厚仁慈，对没有血缘关系的嫡母十分尊敬。
在朱祐樘驾崩后，明武宗朱厚照继位，尊皇太后王氏为太皇太后，这也是明朝最后一位太皇太后。
正德十三年，太皇太后王氏去世，自天顺八年立为皇后，至正德十三年去世，在位55年，享年当在七十以上。谥孝贞纯皇后，祔太庙，与明宪宗合葬于茂陵。
命里有时终需有，命里无时莫强求。王皇后一生不争不抢，不去争夺皇帝宠爱，安于做一个有名无实的“傀儡”皇后，虽然在最好的年华里孤单寂寞，最终还是苦尽甘来，得以颐养天年，寿终正寝，也不得不说是一种幸运啊。
