战国（公元前475年—公元前221年），是中国历史上继春秋之后的时期。经过春秋时期（公元前770年―公元前476年）的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少，也即大部分弱小的诸侯国，基本上都被周边的大国兼并了。到了春秋末期，魏赵韩三家联手消灭智氏，并在战国初期瓜分了晋国，成为魏国、韩国、赵国这三个诸侯国。与此同时，田氏代齐的发生，促使战国七雄的局面得以形成，也即秦国、齐国、韩国、魏国、赵国、楚国、燕国七雄并列。在春秋时期，各个诸侯国之间的较量，往往还讲究一个名正言顺。
但是，到了战国时期，战国七雄的战争则是更加残酷和频繁了。于是，为了适应战国时期的特点，战国七雄都进行了轰轰烈烈的变法，以此增强自己在战国时期的竞争力。其中，秦国的商鞅变法，就是一场非常成功的变法。在商鞅变法后，秦国成为战国中后期最强大的诸侯国，并因此一统天下。那么，问题来了，几乎同时期的商鞅变法和申不害变法，为何秦国强大？韩国依然是战国七雄中最弱小的国家呢？
一
首先，申不害，原为郑国京（今河南荥阳东南）人，战国中期法家著名代表人物。公元前375年，郑国被韩国灭亡，郑地纳入韩国版图，韩国的版图扩展到中原一带，与楚国接壤。但是，韩国与其他大国相比，无论从疆域面积，还是从国力上讲，都不能算是强国（地理位置使韩无扩张空间）。此时，各国的变法运动风起云涌，不变法就有落后和被别人吃掉的危险。在已经进行的变法中，魏国的李悝变法是比较成功的一个榜样。李悝是法家人物，所以，韩昭侯也想用一个法家人物主持变法。他选中了法家重要的代表人物——申不害。
公元前351年，韩昭侯任用申不害为相，在韩国实行变法。与此相对应的是，商鞅自卫国入秦，并提出了废井田、重农桑、奖军功、建立县制等一整套变法求新的发展策略，深得秦孝公的信任。于是，便任他为左庶长，在公元前356年和公元前350年，先后两次实行以“废井田、开阡陌，实行县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”为主要内容的变法。因此，从变法开始的时间上，申不害变法和商鞅变法几乎是在同一时期进行的。但是，最终的结果却是天壤之别，也即秦国成为战国七雄中最强大的诸侯国，而韩国则是最弱的诸侯国。
二
对此，在笔者看来，造成这一情况的原因，主要分为以下几点。一方面，韩国的地理位置相对较差，这促使申不害变法能够带来的帮助是极为有限的。对于韩国来说，由于地处中原，韩国被魏国、齐国、楚国和秦国包围， 所以完全没有发展的空间，疆域面积也是七国之中最小的一个，所以在公元前230年，韩国成为山东六国中第一个被秦所灭的诸侯国。因为周边都是比较强大的诸侯国，这意味着韩国不仅难以扩张自己的疆域，反而要担心周边大国蚕食自己的疆域。所以，韩国能够在战国时期坚持到公元前230年才灭亡，已经是不错的成绩了。
相对于韩国，秦国的地理位置则比较优越。面对山东六国，秦国坐拥易守难攻的函谷关。并且，秦国的核心区域位于今甘肃、陕西等地，这在整体海拔上要高于中原之地，也即秦国进攻中原比较容易，而中原之地的诸侯国想要进攻秦国，则比较困难。当然，相对于韩国，秦国的扩张空间也是比较广阔的。对于秦国来说，可以向北进攻匈奴等游牧民族，向西进攻义渠国等戎狄，也能够向南吞并巴国、蜀国。
三
在商鞅变法后，秦惠文王这位君主就发起了秦灭巴蜀之地。此战，秦国成功吞并了巴国、蜀国等诸侯国，也即将今四川、重庆等地都纳入到秦国的疆域了。在此基础上，秦国的疆域面积，甚至能够和楚国一较高下了。但是，对于韩国来说，因为地处中原之地，只能勉强消灭了郑国，接下来就没有合适的进攻方向了。所以，不同的地理位置，成为秦国和韩国实力差距悬殊的重要原因。另一方面，对于申不害变法本身来说，就是一场不够彻底的变法，这注定难以从根本上改变韩国。就申不害变法的核心内容来说，无疑是帮助韩国君主掌握如何任用、监督、考核臣下的方法。
诚然，这可以帮助韩国选贤任能，提高韩国上下的运转效率。但是，这一变法显然太过依赖于韩国君主本身了，也即如果韩国君主是一位平庸甚至昏庸的君主，那么申不害变法很可能无法起到什么作用了。在不少历史学者看来，申不害变法过分强调“术”，没有相应制约，那么臣下也可以运用权术来应付君主。所以，申不害教韩昭侯用术的结果，使相当一部分大臣也变得老奸巨猾起来。基于此，在申不害变法之后，韩国也没有诞生什么一流的人才，也即依然平平无奇。
四
最后，当然，不可否认的是，申不害在韩国变法十几年，国家太平，兵力强盛。而且，韩国还在扩张上取得不小成绩。公元前353年，攻东周，取陵观、刑丘（今河南温县东北）、高都（今河南洛阳南）、利（不详），公元前346年，韩国又与魏国联合出兵，攻取了楚国的上蔡（今河南上蔡西南）。不过，在战国时期，其他诸侯国变法所取得的成就实在太大了，这让申不害变法自然是相形见绌了。
比如赵国在胡服骑射之后，打造了一支精锐之师，不仅消灭了有着战国第八大强国之称的中山国，还击败了林胡、匈奴等游牧民族势力，这奠定了赵国在战国中后期的地位，而就商鞅变法来说，军功授爵的推行，直接提升了秦军将士的战斗积极性，促使秦国将士在战场上奋勇*敌，成为山东六国都非常畏惧的虎狼之师。综上，在笔者看来，这就好比其他诸侯国在变法之后，都前进了一大步，甚至好几步，但是韩国在申不害变法之后，仅仅向前迈出了一小步，这自然无法改变韩国在战国七雄中的排名中。此外，再加上韩国本来就是战国七雄中疆域最小的诸侯国，也即本来底子就薄弱，提升的成绩还比较有限，这促使其一直是当时最弱小的诸侯国了。对此，你怎么看呢？
