长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名的典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。
长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省区市。其中，河北省境内长度2000多千米，陕西省境内长度1838千米。多数历史记载：明朝是最后一个大修长城的朝代，并且，今天人们所看到的长城多是此时修筑。
那么，事实真是这样吗？
话说，清朝用来统一地方各藩部的手段，主要是：以德为首、恩威并加。
相对明朝来说，清朝的疆图进一步扩张，使得清朝的版图不仅囊括了北方草原地带，还西至西域，吐蕃，南至台湾。而清朝边疆的扩张，却成就了如今新中国的版图。到了乾隆时期，清朝已经实现了大一统，而明朝时“九边边镇时时边警”的局面早已烟消云散了。
正因如此，当众人提及清朝边疆政策时，多数人持有清朝不修长城的观点。因为长期以来，长城都被作为对游牧民族进行防御的工事。但是，在诸多史料记载中，我们还是发现了清朝维修长城的证据。清朝没有大规模的修筑长城，其中，很重要的原因，就是明朝已经大兴土木，修了长城。
并且，长城的全部崩塌也不会发生在一夕之间 ，所以，清朝也无需对长城大肆翻修。
但是，清朝期间，对长城的维修被证实是存在的，甚至，在某些时期还进行了新修。
在古时候，长城有许多称谓，比如：边墙和塞垣，而明朝主要叫边墙。至于长城的称谓来源，则是很早的时候，就诞生了。但是，明朝君臣却对本朝修长城一事十分忌讳，这原因则可以从秦始皇大兴土木，致使民不聊生的前车之鉴中，可见一斑。
然而，明朝的统治者并不愿意重蹈覆辙引起民愤，更有明清时百姓们耳熟能详的故事：孟姜女哭长城。而此前，就已有据此改编的戏曲，话本，不禁让明朝统治者更加为之忌惮。
到了清朝，皇帝更加忌讳将修长城一事公之于众：
从一方面来说，清朝皇帝不断强调明朝修长城，是搜刮民脂民膏，耗费百姓劳动成果的无用之举，是明朝君臣“视野短促”的表现（无德）；
而另一方面，清朝皇帝则是反复宣扬自己不修长城，反而把藩部作为屏藩的政策，更夸赞自己治理边疆的成就，不但远超明朝，甚至，可与汉唐比肩。
例如：康熙三十年，康熙巡幸塞外，他提及：“昔秦兴土石之工修筑长城，我朝施恩于喀尔喀，使之防备朔方，较长城更为坚固也。”康熙的这段话，显然并没有夸大，漠北蒙古归附清朝一事，正彰显了康熙的“德”。然而，令人疑虑的是，仅仅依靠“德”，恐怕还远远不能够制服所有的藩部。
所以，有学者持有“清朝对边疆地区控制的程度如何，归根结底取决于国家的政治与经济力量”的观点。的确如此，没有强盛的国力和强悍的军事力量，仅仅靠德来完成统一，难度很大。所以，以德为主、恩威并施，才是清朝治边的主要特征。
具体来说，就是“顺者以德服，逆者以兵临”。
一方面通过联姻、年班、封赏等方式，拉拢疆域外主动归附的部落，从而，确立其对清朝的臣属关系。如顺治帝曾言：“我国家世世为天子，尔等亦世世为王，享富贵于无穷，垂芳名于不朽，岂不休乎。”
另一方面，清朝对与清朝为敌的疆外部落给予了强硬打击，组织八旗、蒙古、绿营联军作为维护清廷绝对威信的一把利刃。又如乾隆帝所言：“夫天朝之于外番，恭顺则抚恤之，鸱张则讨灭之。”
