说完了边防政策，再说说边防本身，大清幅员辽阔，但是基本上可以分成两部分，一是内地十八省，二是非十八省的边疆地区。这俩地最大的区别就是流官与否，十八省是流官制，任期满了考评，评完了调走。而边疆地区则是当地自治，举例来说，经常能在各类长征电视剧中看到的土司就是此类人物。
都说完了，总算能正经的讲讲长城了。
显而易见，长城最重要也最明显的作用毫无疑问是其军事效用，大明三边总制，扳倒严嵩的大功臣杨一清就上书过“非创筑边墙，不足以御腹心之患。”
除此之外，长城其实还有着贸易功能。说是贸易，但实际上更像是今天的高速公路上的收费站或者服务区。
在大清，民众出行需要领取票照，在经过长城关口时，要查验票照，顺便被守关军揩走一层油，再被朝廷抽一波税，当然，行商终究还是有利可图，所以众多关口就熙熙攘攘起来，人一多就容易形成集市，形成集市就自然会有贸易功能。1661年，也就是顺治十八年的时候，张家口就达到了“年税一万三千两”的程度，长城贸易之用，可见一斑。
不仅如此，长城关口的集市，经常迎来一些特殊的客人，这些客人就是藩部民众。至于大清的态度，基本上是开放的，“凡外藩各蒙古来贸易者，俱令驻于边口照常贸易，无得阻抑”。
这就引出了长城的第二功能，隔绝内外。
好像很奇怪，明明上面说的是内外沟通，到下面怎么就成了隔绝内外呢？
马克思大爷曾经教导过我们，要辩证的看待问题，实际上来说，长城确实同时承担着隔绝内外和促进边内外沟通的作用。
先说隔绝内外，内民出关，须有凭证，此限制一也。第二点就很正常了，逃犯逃兵强盗莫从此入，这就是长城对内的第二限制。至于对外限制，自然也有，藩部人员不得随意入边，怎么才能入边呢？政府凭证，说明理由，理由一般有喜丧、颂经等等，人不得过百。
再说长城的另外一个作用，就是促进内外融合。没错，世事就是如此奇妙，长城既能隔阂内外，却也能沟通两边。到底那个作用更大一点呢，按照马克思的理论分析，矛盾的斗争是此消彼长的，限制的作用大，沟通的作用就相对小，而具体事物则要具体的分析，简单概况一下，清前期隔绝的作用大，而后期则是更利于内外融合。
何以见得呢？
或者说这一结论是怎么来的呢，首先要知道，关内关外要如何实现消息互通、政令互达呢？这主要依赖于驿站，康熙三十二年，五路驿站设于长城关口，由理藩院管理。因此，在清朝中后期，长城关口就承担起了两地官方民间的消息传达的职能。
不止如此，从另外一方面来说，由于清朝国力日上，加以天下承平已久，人口是越来越多，但土地就只有那么多，自然人心思变，而长城以北闲置的土地，就成了关内人们垦荒的首选。一段时间里，“雁行”蔚然成风，所谓雁行，就是春夏出边耕种，秋冬复关生活。当地政府对此是睁一只眼闭一只眼，有时甚至提供些许便利。
总而言之，长城虽然是刀兵交错之地，四方争雄之处，但在一般人所不了解的背面，却也有着和谐共处的面貌，甚至一度承担起了促进民族融合的职责。
