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一、酷爱读书宋太祖“严重寡言”，性格比较内向。他虽然出身行伍，但与那些缺少文化素养的纠纠武夫有所不同，他酷嗜观书，虽行军打仗，也手不释卷。听说民间有奇书，往往不惜千金购得。后周显德年间，跟随周世宗攻打淮南，有人在周世宗面前揭他的短，说：“赵匡胤攻下寿州，私自运载货物，达数车之多，都是一些贵重的东西。”
周世宗将信将疑，派遣使臣前往检查，打开所有的箱子一看，只有书籍数千卷，没有其他东西。周世宗急忙召见赵匡胤，对他说：“你刚刚做我的军事将帅，为我开辟封疆，应当努力坚甲利兵，要这么多书干什么?”
赵匡胤顿首道：“我没有奇谋上赞圣德，承蒙皇上重用为将帅，常常害怕完不成任务，因此聚书观看，为的是从中学到知识，广见闻，增智虑。”
即位后，宋太祖更喜欢读书，经常派人到史馆去借书看。兵部郎中、知制诰卢多逊担任史馆修撰、判馆事后，总是预先派人打听太祖所要借阅的书目，然后及时通读，在心中记下有关书籍的内容，等待宋太祖问询。而每当太祖问到涉及书中内容的问题时，卢多逊自然是对答如流，往往令同僚佩服不已。
宋太祖不仅自己好学不倦，还劝导文武臣僚和皇室子弟读书。赵普听从他的劝导，养成了读书的习惯，终日手不释卷。赵普在年轻时，没有多少学问，只是对吏事较为精通。做了宰相后，太祖经常劝他多读点书，否则在朝廷难以立足。赵普于是有了好学不倦的习惯，每天处理完政事回到家中，就关起门户，从书箱中取出书来，“读之竟日”。由于有了丰富的书本知识，“少习吏事”的赵普临政处事，更是如虎添翼，得心应手。
赵普去世后，家人打开箱子一看，原来是《论语》20篇，所以有赵普半部《论语》治天下的说法。对于武臣，太祖也鼓励他们读书，他说：“今之武臣，欲尽令读书，贵知为治之道。”皇室子弟也应读书，他曾对秦王侍讲说：“帝王的后代，应当多读经书，知道历史上治乱的情况。”
太祖读书的目的十分明确，即广见闻，增智虑。劝导文武臣僚读书的目的也十分明确，就是知为治之道，知治乱大体。这两点说得具体一点，就是吸取书本上的知识以及历史上的经验教训，提高自己的知识水平和办事能力。
读过书后，他经常与大臣一起讨论历代王朝的治乱兴衰及其帝王君主的得失。公元974年(开宝七年)闰10月20日，监修国史薛居正等呈上新修的《五代史》150卷，第二天，宋太祖就谈出了自己的心得体会，他说：“昨观新史见梁太祖暴乱丑秽之迹，乃至如此，宜其旋被贼虐也。”
公元966年(乾德四年)，太祖策试制科举人的时候，同翰林学士承旨陶谷等人一起谈到历代帝王得失问题，他说“则天，一女主耳，虽刑罚枉滥，而终不*狄仁杰，所以能享国者，良由此也。”史称宋太祖“留意听断，专事钦恤”，对御史台、大理寺等部门的官员的选择尤其严格审慎，这与太祖注意吸取历史上的经验教训有关。
他曾对御史台官员冯炳说：“我每读《汉书》，见张释之、于定国治狱，天下没有冤民，这正是我所期望于你的。”太祖曾立有一条“家法”，即不*士大夫及上书言事人，这条家法的出现，也是宋太祖善于吸取历史上的经验教训的结果。
宋太祖爱好读书，对书籍的搜罗和收藏非常重视。唐末五代之际，兵火战乱相继，图书散亡甚多，部分流落民间。在统一战争过程中，宋太祖对各国的图书极为珍视，想尽办法加以保护和搜罗。平蜀后得书13000卷，平江南后得书20000卷。
公元966年(乾德四年)，太祖专门为搜求、征集民间藏书颁布诏令，凡是官吏、百姓献上的书籍，由史馆查看篇目，凡馆中没有的书就加以收纳。为了鼓励人们献书，规定献书人都可到学士院接受关于做官的道理的策试和询问，适合担任相应官职的，记录下姓名，然后上报太祖。
这一年，涉弼、彭干、朱载应诏献书，共计1228卷，受到奖励，赐给科名。通过向民间征集书籍，迅速丰富了国家藏书，仅史馆藏书量即很快增至8万卷。丰厚的藏书为随后大型类书的编纂准备了物质条件。
太祖读书较多，文化水平比较高，有时善于借助诗来表达自己的志向和想法。他早年四处漫游，一天，看到几个文人对着冉冉升起的太阳吟诗。听着，看着，他禁不住也吟出几句来：
