什么是四大发明，这个应该人所尽知，你要说不知道，你都不好意思说上过小学，就算你坚持说上过，小学校长也肯定跳出来把你革出门墙。
四大发明都不知道，还好意思当中国人吗？
造纸、活字印刷、指南针和火药被称为四大发明，但实际上前面并没有中国两字，它应该叫世界四大发明。
为什么这样说？因为这个概念的提出者培根（弗朗西斯·培根）和马克思，根本没提中国。
他们说的也不是四大，而是三大。
培根在《新工具》里首先提出了三大发明，他认为这几项技术改变了世界，伟大的卡尔·马克思表示同意，并给予了解释。
《机械、自然力和科学的运用》：火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。
马克思说，没有这三项技术，资产阶级根本不可能出现。我们换个方法解释，三大发明是现代世界的基础，没有它们，一切无从谈起。
最简单逻辑，没有纸你拿什么记载知识？没有印刷术，又怎么传播知识。不要扯什么手抄本，手抄本贵得吓死人，出现印刷术之前的中世纪欧洲，堂堂法兰西国王的书库里，十本书都不到，还是从修道院借来的。
那时候的书堪称价值连城，知识的价值，只有在你得不到的时候才会珍惜。如果有小同学偶然看到这篇文章，好好努力吧，现在的读书条件真是连古代欧洲国王都望尘莫及，哈喇子流了三尺。
指南针让人们扩大了活动范围，没有指南针之前，几千年几万年，人们对世界的认知，只能局限于自己生活的土地。
火药更不用说，它把秩序基础改变了。如果只是刀枪棍棒，打架谁厉害？当然是个子高力气大的，再努力都没用，先天因素更大。
武大郎有个牛逼弟弟，世上最厉害棍法高手，老虎都打死了，武大跟着武松苦练三十年，刚出师照样被西门庆一个黑虎掏心......
如果没有火药，游牧民族将成为所有人持续不断的威胁，他们最擅长打架，身高体壮还从小练习。
那么随之而来的，暴力即正义，强权为公理，成王败寇，老老实实只爱学习的孩子，将永远吃亏。
火药则让强弱不再看力量，而看科技，不再比拳头大，而看谁的脑子好使，可以说是火药把人类发展转向了拼智商这条路上。
四大发明是现代文明的基础，没有它们，就没有现在的世界，以重要性来说，毫无疑问的NO.1。
培根和马克思为什么不提中国呢？因为他们不知道谁是发明者。
顺道一说，为什么缺少造纸？不是造纸不重要，而是它传入欧洲更早，早在唐朝时期就传到了中亚，随后传入欧洲。其余三大发明在18世纪前后才传入，并由此引发了欧洲资产阶级大革命，培根和马克思只注意到了眼前。
指南针印刷火药让欧洲从封建进入了资本主义时代，那么造纸术带来了什么呢？文艺复兴。
换个思路去理解，欧洲近代最重要的变革，全是因为东方技术传入所引发，培根和马克思定义为全世界共同财富，这没问题。
发明虽无国籍，发明者却有国籍。
真正四大发明概念是来华传教的艾约瑟提出的，就是那个曾跟洪秀全讨论过天主信仰，试图把整个太平天国都拉成信徒的那个。他在中国呆了近60年，是个地道中国通，写了很多东方文化著作，在西方影响非常大，号称伦敦宣道会（英国教会）三杰之一。
他来到中国之后，惊讶地发现，原来这三大发明都是从中国传过去，然后还得再加一个造纸术。
除了艾约瑟，随后还有李约瑟，两个约瑟向西方大力介绍中国文化，声称四大发明的发明者是中国。他们的说法一出，立刻震惊了西方，赞同者不少，但反对者更多。
为什么？因为四大发明实在是太重要了，重要到谁发明了他们，那就肯定是当之无愧的世界第一文明。
一般中国人可能不知道，如果碰到个老外，你跟他谈这个，他一定同意有四大发明之说，但多半不同意中国人是发明者。
这个争议大到，北京中国科技馆陈列的四大发明，已经改成了陶瓷、丝绸、青铜器和造纸印刷。这是后话，我们等会儿再说。
那么别人，也就是外国人的观点是什么呢？
造纸
对于纸的问题，西方人说羊皮纸和莎草纸更早。
首先，羊皮纸根本就不是纸，纸必须由植物纤维制成，写在动物皮上也叫发明？
我们古代也有用动物皮写字的习惯，但那不叫纸，而叫糹氐（音di，比纸多了一点，现代已经没有这个字了），完全两种东西，这是典型偷换概念。
同理，莎草纸也不叫纸，那是草席子。草席能不能写字，当然能，但如果莎草纸叫纸，那竹简木牍叫什么？一样植物制成，一样能写字，草席子算纸，竹简算不算？这是混淆概念。
纸必须承担传播知识的重任，做不到这点就是耍流氓，我们从来不敢说甲骨和竹简也属于纸，实用性太低，承担不起发展文明的重任。
