自冒顿单于为开始，匈奴对汉朝发动了长达数十年的掠夺战争。
即使汉朝以和亲的方式，变相地向匈奴纳贡，仍然不能制止敌人的入侵。
文帝十一年（公元前169年），匈奴十四万人入侵关中，掠夺了数万人畜，几乎达到了汉朝都城长安。
没过几年，匈奴又开始抢掠上郡和云中，*死、掠走了数万汉人百姓。
此后，从汉文帝到汉武帝，匈奴连年入寇，总计掠走数十万百姓，而他们的命运自然是沦为奴隶。
当然，汉朝人不是唯一的受害者，周边的民族也同样饱受匈奴的屠害。
乌桓，是东胡人的一支，他们曾被匈奴人所征服。
从此以后，乌桓人饱受匈奴的奴役，不仅要随匈奴出战，而且每年必须提供巨额的皮毛税。
若乌桓人不上交皮毛，匈奴人便会掠走乌桓的妇女和孩童，让他们作为自己的奴隶。
在西域地区，匈奴人俨然是西域三十六国的太上皇。
