杨万里（公元1127年－公元1206年），字廷秀，号诚斋吉州吉水（今江西省吉水县黄桥镇湴塘村）人，南宋著名诗人、大臣。
杨万里一生作诗两万多首，传世作品有四千二百首，被誉为一代诗宗，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。
他用灵便的笔触、幽趣的语言描写大自然的一些细微场景，将奇快的感受巧妙地呈现在读者面前，形成了轻巧生动的“诚斋体”。
杨万里也有不少反映民间疾苦的篇章、抒发爱国感情的作品，著有《诚斋集》等。
杨万里八岁丧母，他的父亲杨芾深知“万般皆下品，惟有读书高”的道理，常忍着饥寒购买喜爱的书籍，曾仅用十年时间藏书数千卷。
在其父的影响下，杨万里自幼勤奋读书、广师求益，曾从师于王庭珪、张九成、胡铨等人。
痴儿不了公家事，男子要为天下奇。
当日奸谀皆胆落，平生忠义只心知。
这四句诗，节选自王庭珪写的一首送行诗《送胡邦衡之新州贬所》，诗中表达了作为大丈夫，就应有赤子之心。杨万里读后，热血沸腾，将其作为终生效法的榜样。
绍兴二十四年（公元1154年），杨万里进士及第。五年后，他调任永州零陵县丞。
园花落尽路花开，白白红红各自媒。
莫道早行奇绝处，四方八面野香来。
这首诗作于孝宗隆兴元年（公元1163年）春，是杨万里任零陵丞的最后一年，此时的他已经流露出对外面美好事物的向往。
不久，杨万里便如愿以偿，同年秋天离任回都城临安。未及赴任，父亲杨芾病故，杨万里在家丁艰。乾道三年（公元1167年）春，杨万里至临安，先后谒见名臣陈俊卿和虞允文（唐朝名臣虞世南之后），并奉上政论《千虑策》。
《千虑策》分“君道”、“国势”、“治原”、“人才”、“论相”、“论将”、“论兵”、“驭吏”、“选法”、“刑法”、“冗官”、“民政”等三十篇，深刻总结了“靖康之难”以来的教训，批评了朝廷的腐败无能，提出了一套治国安邦的方针策略，充分展示了杨万里的政治主张。
自从结识众多名臣之后，杨万里可谓仕途平步青云，生活顺风顺水。直到淳熙元年（公元1174年），杨万里除知漳州。临行时不忘上札，忠告孝宗戒贪吏、施廉吏。后因病未赴任，归家修养三年。
正是这三年，杨万里“思考人生”去了。他的诗作从重在字句韵律着义至浅近清新、情趣幽默，由“师前人”到“师自然”。
泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
雅致的小景，在杨万里的妙笔下显得玲珑可人，情味浓烈，“别有一番滋味在心头”。
淳熙十二年（公元1185年），杨万里除吏部郎中，应诏上书，畅谈时局。
宰相王淮问他：“宰相何事最急先务？”
杨万里奉上早已准备好的《荐士录》答道，“人才最急先务。”
宋孝宗亲自将杨万里升为东宫（太子）侍读，太子赵惇亲题“诚斋”二字赠给杨万里。
此后，大家开始称其为“诚斋先生”。如杨万里的好朋友陆游：
诚斋老子主诗盟，片言许可天下服。
长歌为君定声价，赏音但须一夔足。
淳熙十四年（公元1187年），杨万里任秘书少监。此时，正好他的好友林子方被调离皇帝身边，赴福州任职。好友十分高兴，自以为是升迁。久居官场的杨万里却不这么想。
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
这是一首流传千古的佳作，读来朗朗上口。杨万里为我们展示了一幅唯美的盛夏西湖图景，劝诫好友还是在朝中做官的好。
绍熙二年（公元1192年），朝廷下令于江南诸郡行使铁钱会子。杨万里觉得此乃下策，于是上书谏阻，进而得罪宰臣，改任赣州知州。
杨万里未就职，并请求任祠禄官。毕竟他是三朝元老，“没有功劳也有苦劳”，获授秘阁修撰、提举万寿宫。
同年八月杨万里谢病自免，回到老家吉水。自此隐逸，便与世绝。
雨来细细复疏疏，纵不能多不肯无。
似妒诗人山入眼，千峰故隔一帘珠。
雨原本没有情，杨万里却赋予以“妒意”。隔上一层珠帘去看远处幽美的境界，迷濛混浊。
这一层珠帘暗指官场，刚隐居的杨万里，仍旧关注官场的风云变化，关切国家的生死存亡。
梅子流酸溅齿牙，芭蕉分绿上窗纱。
日长睡起无情思，闲看儿童捉柳花。
这首诗是杨万里的名作之一，诗的情致表现于午睡后的倦态在“闲看”的过程中逐渐被排解开来。此时的杨万里已经归隐多年，已经完全习惯于当前的美好生活，优哉游哉。即使宋宁宗即位后多次召杨万里赴京，甚至给他封伯封侯，但他都辞谢不往。
开禧二年（公元1206年），杨万里安然逝世，享年八十岁。
孔子教育学生时说：
取乎其上，得乎其中；
取乎其中，得乎其下；
取乎其下，则无所得矣。
杨万里出生书香门第，却不是名门望族。
他的父亲好读书，悟得“取乎其上，得乎其中”的真理，领着杨万里读名著、拜名师。
杨万里不负众望，勤奋好学，赤心报国，求得功名与利禄，终成名垂青史的一代诗宗。
