朱熹，宋代著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人，闽学派的代表人物。儒学集大成者，世人尊称为“朱子”。朱熹师从李侗，得程颢、程颐理学真传，合称“程朱理学”、“程朱学派”。朱熹理学，对后来700年的封建社会影响很大，成为官方哲学。
公元1130年10月18日，朱熹出生在福建尤溪县的一个儒学世家。他的父亲朱松是在二程理学思想教育下，成长起来的儒生。他对朱熹教育十分认真，自然是要求朱熹按照儒家的标准去学做圣贤之人。
朱熹自幼就具有强烈的求知欲，五岁入学就能读懂《孝经》。并题字自勉“若不如此，便不成人”。六岁时朱熹与小伙伴游玩，在地下画八卦，向父亲提问天地日月。朱熹十岁时“励志圣贤之学”，每天如醉如痴地攻读《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，超出了这个年龄段的应该所学。
幼年丧父，励志成才。1143年，朱熹父亲临终前，把他托付给好友刘子羽（朱熹的义父）代为教育。刘子羽视朱熹为亲生，在他房屋旁边修建住宅安置朱熹的一家。朱熹并没有因为父亲的去世而消沉，而是强忍悲痛继续努力读书。他的成绩一直都很优秀，深得义父的看重和欢喜。
1148年，朱熹父亲的另一个好朋友刘勉之，看到朱熹的年轻有为。认为他是一个可造之才，将来是成就大事业的好青年，便把自己的女儿刘清四许配给朱熹。同年三月，朱熹参加科举考试，考中进士。这一年，既有洞房花烛夜，又有金榜题名时，朱熹可真是春风得意，前途无量。
初入仕途，锋芒毕露。朱熹考中进士之后，曾任江西南康知府、浙东巡抚，后又调至同安。在同安期，以其“敦礼义，厚风俗，劾吏奸，恤民隐”治理方法，让当地社会风气明显好转，排解了同安与晋江两县的争斗。打击贪官污吏，减免百姓税收。社会稳定，臣民人人讲礼义。并重视文化教育，整顿县学，在文庙建经史阁。
1157年，任届期满。朱熹意识到：妄佛求仙之世风，调懒民气，耗散国力，有碍国家中兴。决定踏上求师之路，拜李侗为师。因承袭二程正统，奠定了朱熹理学基础。
1162年，宋孝宗即位，朱熹应诏上奉。他为陈取和主战，反佛崇儒的主张。次年，朱熹向宋孝宗面奏三札，一札论正心诚意格物致知之学，反对老、佛异端之学。二札论外攘朿狄之复仇大义，反对议和。三札论内修正事之道，反对宠信侫臣。但当时汤思退为相，主张和议，朱熹的抗金主张没有采纳。朝廷任朱熹为国学监武学博士，朱熹辞职不干，回归崇安。
为官清正廉明，体察民情。1168年，崇安发生水灾，百姓闹饥荒。朱熹劝说豪富之家向百姓赈灾，救济乡亲。向官府请贷粮食发放于民，使灾民不致于挨饿。为了根本上解决百姓灾年生计问题，在五夫创速度“社仓”。这种做法可以减轻贫民困难，缓和社会矛盾，也减轻朝廷施加的压力。这种做法，被其他许多地方所校仿。
1178年，宋孝宗任朱熹知南康军兼管内劝农事，当年适逢大旱，旱情严重。朱熹到任后，着手兴修水利，引水抗旱，抗灾救荒，让老百姓尽快恢复正常生活。
1181年8月，浙东大灾。因朱熹在南康救灾有方，宰相王淮荐朱熹赈灾，朱熹上任后迅速采取几项有力的措施，缓解了灾情，减轻了老百姓的损失。朱熹因在浙东劾奏前知台州唐仲友不法，为唐之姻亲王淮所嫉，九个月后朱熹离任回家。后来朱熹六次上状奏劾唐仲友不法，直指王淮与唐仲有上下串通勾结的事实。迫于压力，王淮免去唐仲友江西提刑新任。通过这件事，表现出朱熹刚正不阿，不畏强暴崇高的操守和气节。
1192年，年过60岁的朱熹到漳州赴任，在任期间全面实施变革。主要表现在正经界，免于横赋，敦风俗，传播儒学，劾吏等方面，而正经界是他变革全部的灵魂。当时土地兼并之风盛行，官僚地主倚势吞并农民耕地，而税额没有划归地主，至使田税不均。失地农民受到更为沉重的剥削，导致阶级矛盾激化。朱熹提出核实田亩，随地亩纳税，这一建议势必减轻农民负担，但却损害大地主的利益。所以遭到后者的强烈反对，正经界终于未能实行。但是朱煮是为着维护老百姓的利益，为民作主，是一个人民的父母官。
1194年，湖南徭民起义，震动朝野。朱熹具有强烈忧国忧民之心，临危受命，欣然前往赴任。朱熹采取善后招抚的怀柔政策，招降瑶民起义军首领蒲来矢。朱熹的招抚遭到了湖北主帅王蔺的反对，在蒲来矢解押后，王蔺主张斩首示众。朱熹不得不直接向宋宁宗面恳，要求对瑶民“毋失大信”。朱熹的做法树立了汉民族的信誉，缓和了民族之间敌对的矛盾，从此瑶汉两民族和谐友好，互相团结。
重视教育，兴办学校，重建书院。朱熹历来重视培养人才，每到一处，亲自抓教育，大力兴办学校，重建各处的书院。在南康期间找到白鹿洞书院遗址后，朱熹殚精竭虑，不遗余力地倡导和修复白鹿洞书院。他为书院请名师，充实书籍，还请皇帝赐御书。置办学田，供养贫穷学子。亲自制定学规，即著名的《白鹿洞书院教规》。该教规对教育目的，训练纲目，学习程序都作出明确的阐述和详细的规定。后来在湖南，同样兴学校，广教化，扩建岳麓山书院。有空余时间亲自前往讲课，使岳麓书院成为南宋四大书院之一。
朱熹集北宋以来理学之大成，兼采周敦颐、张载之学说，形成一个客观唯心主义的思想体系，是中国封建社会后期影响最大的经史子学。在学术上，朱熹认为心与理是两个不同的概念，理是本体，心是认识的主体。二陆（陆九渊、陆九龄）主张心、理是一回事，坚持以心来统贯主体与客体。双方辩论讲学达十日之久，并没有达到统一思想的目的。但是这次鹅湖之会，双方的思想与分歧有了进一步认识，也使他们都对自己的思想进行反思。
理学思想又称道学，是以研究儒家经典的义理为宗旨的学说。朱熹总结以往的思想，汇集宋代理学的思想，建立庞大的理学体系，成为宋代理学之大成。朱学成为巩固封建社会统治秩序的精神支柱，对后期王阳明的心学有深刻的影响。王阳明的知行合一，正是在朱熹哲学基础上的突破。
朱熹一生著述很多，《四书章句集注》、《太极图说解》、《通书解脱》、《周易读本》、《楚辞集注》等，其中《四书章句集注》成为钦定的教科书和科举考试的标准。他的一生主要从事著书讲学，对经学、史学、文学、乐律以至自然科学都有很深的研究和贡献。他的母亲去世，朱熹建寒泉精舍为母亲守墓，开始了长达六年的寒泉著述。
1194年10月，朱熹奉诏进讲《大学》，反复强调格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。希望通过匡正君德来限制君权的滥用，引起宋宁宗和执政者的不满。因此朱熹在朝仅46天，就被罢去待制兼侍讲之职。
1196年，“党禁”正式发生，监察御史沈继祖以捕风捉影，移花接木，颠倒捏造手段，奏劾朱熹“十大罪状”。朝廷权贵对理学掀起了一场史上罕见的残酷大清算，朱熹被斥为“伪学魁首”。位列黑名单之中的第五，有人竟提出“斩朱熹以绝伪学”。朱子门人流放的流放，坐牢的坐牢，遭到严重打击。
朱熹在后来的几年，一直被各种疾病所困扰。深受“党禁”迫害的他也预感到死亡的逼近，大限临头的不祥之兆，更加抓紧著述。1200年春，朱熹病情恶化，生命垂危，但他仍惦记没有完成的残稿。三月初九，71岁的朱熹在血雨腥风的“党禁”运动中去逝。十一月四方道信学徒聚集在信州，为他举行了大规模的会葬。后来宋理宗为朱熹平反，增太师，追封信国公，后改封徽国公。
