前言：正德九年（公元1514年）年底，鲁王府前归善王朱当沍抵达凤阳。朱当沍是时任鲁王朱阳铸第六子，首封鲁王朱檀玄孙，明太祖朱元璋五世孙。其人勇武过人，是明代宗室中的异类。
正德五年（公元1510年）十月，北直隶地区爆发了刘六、刘七起义。这一场大规模的农民起义席卷北直隶、山东、河南、山西等地，堪称明末大起义的预演。正德六年（公元1511年）年底，部分义军*到了鲁王封国兖州府城下。危难关头，鲁王朱阳铸亲率宗室登城防守。而归善王朱当沍更是亲手射*义军多人，兖州府得以保全，归善王当记头功。但是“喜弄兵”的朱当沍由此上了朝廷的黑名单，最终在正德九年以“意图谋反”的罪名被削去爵位，废为庶人。
由于畏惧这位王爷的勇武，负责押送的太监一开始骗朱当沍此行只是去凤阳“谒祖陵”。直到抵达凤阳，这位前归善王才知道他的最终落脚地是专门用来监禁宗室罪人的高墙。结果这位刚烈至极的王爷大呼冤枉，当即撞墙而死。“一入高墙深似海”，朱当沍之所以自*以明志，一方面他确实冤枉，另一方面凤阳高墙给宗室带来的绝望感也是重要原因。
当沍之凤阳，有旨令中官护送。当沍犹未知所坐，中官绐曰：“谒祖陵耳。”比至问曰：“此何地？”曰：“高墙。”乃大恸曰：“冤乎！”即日以首触墙而死，闻者伤之。—《明武宗实录卷一百十八》
那么凤阳高墙究竟是个什么样的所在？为何会给有罪宗室带来这么巨大的心理压力？它究竟是什么时候出现的？在此之前明朝又是怎么处理有罪宗室的呢？
凤阳鼓楼
明初有罪宗室的处置方式明太祖朱元璋建立明朝之后，一方面大封宗室，给了皇子们享不尽的荣华富贵。另一方面老朱从洪武二年（公元1369年）就开始修纂《祖训录》，打算对后代子孙的行为准则做出系统性的规范。洪武六年（公元1373年）书成，洪武九年（公元1376年）重新修订，洪武二十八年（公元1395年）最终定稿，改名为《皇明祖训》。对于可能的宗室犯罪，朱元璋的处理方法是这样的;
凡亲王有过，重者遣皇亲或内官宣召。如三次不至，再遣流官同内官召之至京，天子亲谕以所作之非。果有实迹，以在京诸皇亲及内官陪留十日。其十日之间，五见天子，然后发放。虽有大罪，亦不加刑。重则降为庶人，轻则当因来朝面谕其非。或遣官谕以祸福，使之自新。—《皇明祖训·法律》
当然祖训只是纲领性文件，比如后世亲王、郡王谋反，都有被赐死的，并未遵从“不加刑”的祖训。同时对于犯了大罪后被降为庶人的宗室，究竟该怎么安排，祖训也并未涉及，同样需要后世帝王根据实际情况进行摸索。
在洪武时代，只有朱元璋的侄孙靖江王朱守谦曾被削爵，老朱对他的处理方式是将其打发回凤阳老家种田。根据史书的记载，朱守谦并未受到监禁，在老家不但行动自由，甚至还横行乡里，最终被朱元璋召回京城禁锢。
上犹不忍致罪，仍召还安置凤阳。虽在贬斥，横恣自如，强取牧马，暴扰一乡，乃召至京笞而禁锢之。—《明太祖实录卷二百十五》
朱元璋剧照
朱元璋驾崩后，皇太孙朱允炆继位。这位建文皇帝被后世文人吹捧为“仁孝”之君，不过对付起叔父来可一点都不心慈手软。建文年间有4位亲王被废为庶人，其中周王朱橚先是押往云南监禁，后期转回南京皇宫关押。齐王朱榑一直关押于南京，代王朱桂则关押于其封国大同。岷王朱楩从封国云南迁往福建漳州府监禁。建文朝打压宗室，更多地是出于政治目的，对于后世皇帝来说，自然没有可参考性。
建文四年六月十三日，燕王朱棣率领靖难大军攻破南京，皇帝朱允炆在奉天殿自焚殉国。六月十七日朱棣登基称帝，明朝历史进入一个新篇章。但是在凤阳高墙建立之前，朝廷对于有罪宗室的处置仍然经过了一个长期的摸索过程。大致来说，可以分为几个模式：
- 模式一：留居南京
永乐四年（公元1406年）八月，太祖第七子齐王朱榑以“谤毁咒诅，阴结勇士，招纳亡命”的罪名被废为庶人，简单来说就是造反未遂。永乐十五年（公元1417年）二月，太祖第十九子谷王朱橞以“顽狠凶悖，弃灭天伦，造为反逆”的罪名被废为庶人。
二王被废之后，青州的齐国和长沙的谷国也被一并废除。但是朱榑、朱橞及其家属都被关押在哪里呢？齐王的监禁之处笔者没有查到，谷王被关押在直隶新安卫。新安卫的治所在今安徽省歙县，其地靠近黄山，位于皖南地区。朱榑据说在宣德三年（公元1428年）被宣宗朱瞻基所*，朱橞则应死于正统元年（公元1436年）。
乙巳，直隶新安卫奏：“永乐十五年以本卫公署居谷庶人，臣等暂于徽州府廊房治事。今庶人死，家属取赴京，臣等宜复旧治。其妻妾、子女殡埋屋旁者，请迁葬城外。”从之。—《明英宗实录卷二十四》
朱棣剧照
从上文可知朱橞死后，家属被送往京城居住。但这个京城究竟是指南京还是北京呢？笔者以为是北京。因为在景泰五年（公元1454年）的时候，景泰帝朱祁钰下旨将齐庶人和谷庶人眷属送往南京居住，要求南京守备太监袁诚等人“时常访察”。
此时的齐庶人叫朱贤爀，是朱榑幼子。谷庶人叫朱赋焮，是朱橞第六子。后来朱赋焮绝嗣，其在南京的房屋被朝廷拨与朱贤爀。到了嘉靖十三年（公元1534年）的时候，朱贤爀之孙朱长鑋被彻底赋予了自由。齐王后裔颇为无赖，由于身在南都天高皇帝远，官府也不管，由他们横行街市。
- 模式二：发守先王坟园
永乐十二年（公元1414年）十一月，晋王朱济熺以“谋为不轨”的罪名被废为庶人，连同其子朱美圭一起看守晋恭王坟园。
晋恭王朱棡，是朱元璋第三子，朱济熺则是其嫡长子。太祖嫡长孙是生于洪武七年（公元1374年）的懿文皇太子朱标嫡长子朱雄英。但由于朱雄英9岁早夭，太祖长孙实际就是出生于洪武八年（公元1375年）的朱济熺。
当年朱棡和朱棣一个节制山西都司，一个节制北平都司，是明初权力和实力最大的两位亲王。若非朱棡突然死在朱元璋之前，只怕朱棣也不敢造反。因此朱济熺这个案子，基本就是朱棣为了打压晋王府而一手制造的冤案。
