如果要说历代王朝中，哪个朝代情报工作做得最优秀，那必须得是大明王朝。大明的锦衣卫就是王朝情报的象征。或许很多人认为锦衣卫在明朝时代就是无恶不作、滥*无辜刽子手。但是不得不说，锦衣卫的存在也为大明创造了许多有益的影响。
对内，锦衣卫拱护皇帝的安危，并且多次拯救皇帝于危难之中；对外，锦衣卫的存在让明朝对瓦剌、日本、满洲女真的作战提供了大量的情报工作，锦衣卫是明朝天子身边的一把利剑，同时也是大明王朝的一双千里眼、顺风耳。
但是锦衣卫这个部门也像一个难以驾驭的狮子一样，皇帝如果驾驭的好，那么这个组织就利国利民。皇帝如果驾驭的不好，那么这个组织就为祸四方。并且随着后期东厂、内厂的出现，锦衣卫逐渐被这两个大内太监机构给盖过，更是长时间的臣服于这些太监机构，这也是锦衣卫到后期不断腐败衰落的原因。
为加强对文武百官的控制，朱元璋提出初设锦衣卫的构想
在明朝历代皇帝中，能够真正驾驭住锦衣卫的也就只有明太祖、明成祖、明宣宗、明仁宗、明宪宗等皇帝。其他的皇帝要么就是驾驭不住，要么就是他们那个时期，过分的宠信东厂，锦衣卫形同虚设。并且每任新帝登基，第一个要清洗的就是锦衣卫，也因此，锦衣卫才不断的衰败。
锦衣卫的由来也是太祖皇帝的一个突发奇想。众所周知，明太祖朱元璋是农民皇帝，并且从小就被地主和官员欺压，这也导致了明太祖这个人十分的痛恨地主、官员。朱元璋对自己的官员要求是极为苛刻，并且严厉的惩罚贪污现象，可是自己毕竟天天呆在应天府，根本顾及不了各地的官员呢?就连应天的官员自己都不一定能够顾得过来。
于是太祖有一天看到自己身边的侍卫，突发奇想，他就让侍卫总管培养一批人，每天就负责盯着应天各大小官员，然后定时汇报，这就是锦衣卫的前身。不过这时候的侍卫们还叫禁卫，并不叫锦衣卫。而这个侍卫总管就是锦衣卫第一个指挥使，也是大名鼎鼎的毛骧，最初是由毛骧负责统计各盯梢的禁卫汇报情况，然后他把所有的情报都递给朱元璋，于是第一天朱元璋桌子上就摆了一大堆应天官员日常做事细节，甚至连官员们行夫妻之事，都被锦衣卫们记录了下来。
尖刀利刃，锦衣卫业务范围扩大到为朱元璋搜集情报
朱元璋第一次看就看了好几个时辰，后来他觉得不妥，就对毛鑲说：“每日汇报重要的情报，这些过于日常的就不用报了。”于是，明朝的情报工作就开始了。朱元璋为了区分这支情报组织和其他禁卫，于是就给这支组织起名“拱卫司”，他们就负责情报工作。后来有一些臣子就发现了这支天天盯梢的组织，于是就上报给朱元璋，朱元璋也大方的承认，他们就负责收集应天的情报，这也让很多大臣无语，遇上这个皇上，不知道是荣幸还是悲哀。
朱元璋又觉得拱卫司不恰当，就干脆叫亲军都尉府。职责就是皇帝依仗以及保护皇上的工作。朱元璋时期，这个组织的势力范围只在应天一带，后来朱元璋对这个组织开始有些依赖了，于是再改了一次，这次就是大名鼎鼎的“锦衣卫”。朱元璋时期的锦衣卫做了什么大事呢？胡惟庸案件和蓝玉案件就是锦衣卫给逮住的，据说胡惟庸还差点想把朱元璋给干掉，就在家里埋伏了大量的兵马，然后邀请朱元璋来府参观，朱元璋还没出宫门，锦衣卫就来报：“胡惟庸家有埋伏。”
