汉武帝死后，其幼子刘弗陵继位，是为汉昭帝。他在权臣霍光的辅佐下治理大汉帝国，逐渐将国家从汉武帝末期的混乱中拉了回来。然而汉昭帝君臣却始终被一个往日的阴影所威胁，这个阴影便是汉武帝时期的废太子——刘据。
公元前77年，也就是汉昭帝元凤三年，中国却连续发生了三起超自然事件，让汉朝君臣皆震恐不已。根据《汉书·眭两夏侯京翼李传》记载，首先在山东泰山地区，人们突然听到一声巨响从泰山上传来。民众们上前一看，发现一座“高丈五尺, 大四十八围, 入地深八尺, 三石为足”的巨石竟无故自立，此外还有白鸟数千下集其旁，萦绕不去。
不久后，在昌邑国，一棵已经死掉的枯树突然无故复活。还没等汉朝君臣从震惊中缓过劲来，长安上林苑又传来消息。一棵朽烂并折断的古树也重新站立起来。人们在其中一片树叶上，还发现了由虫子妖出的文字——“公孙病已当立”。
自汉武帝独尊儒术以来，“天人感应”学说开始渗入汉朝的各个阶层。无论是皇帝还是平民，几乎所有人都相信，所有的异像都是上天对皇帝和朝廷的警告。因此所有人的相信，元凤三年所发生的三件怪事，显然与朝廷失德有关。因此，许多儒家学者，都对这三种异像做出了解读。
其中，一个叫眭孟的相士做出了这样的解释：
石柳皆阴类, 下民之象, 泰山者岱宗之岳, 王者易姓告代之处。今大石自立, 僵柳复起, 非人力所为, 此当有从匹夫为天子者。枯社木复生, 故废之家公孙氏当为帝者也。
翻译过来就是，巨石自立，柳树复生绝非人力所能为。这是民间匹夫当为天子之异像。而枯木复生，应为罪人公孙氏当皇帝之兆。然而这个公孙氏，应该在民间，甚至可能是囚犯。
因此，眭孟立即向汉昭帝上书，说汉朝是尧帝的后裔，应当会与他一样，将皇位传给舜帝。而三件超自然现象的发生，正是汉朝应当禅让皇位的征召。因此眭孟认为，汉昭帝应该立即退位，将皇位传给民间贤者。
很显然，眭孟是个勇敢的人，同时也是个迂腐的人。在家天下的专制时代，天子之位岂能随意传给外姓？当时辅政的霍光当场拍案大怒，将眭孟以大逆罪处死。
