昆山人归有光曾写过一篇《先妣事略》，虽然不到一千字，却足可充当明代女人家居以及社会活动的缩影。
归有光的母亲周桂，一四八八年生于昆山县城东南三十里的吴家桥。父亲周行是位敦厚殷实的太学生，祖母何氏是位和蔼的乡下人。
归有光的母亲还不到十六岁时就嫁到归家，过了一年生下归有光的姐姐归淑静，一年后，生归有光;再过一年，生了一对双胞胎，可惜在快满周岁的时候都夭殇了，又过一年多，生下归有功。
从这个家谱看来，归有光的母亲从十七岁始，一直到22岁时，每年都在生孩子，前后总共生了七个，其中两个夭折，但有五个长大成人。
在还没有有效避孕药品的明朝，归有光的母亲不堪负荷，于是想办法节育。
有一天，一位老婆妈拿来一杯水，泡了两只田螺，告诉周桂说，喝下那碗水，以后就不会*了。
归有光的母亲举杯一饮而尽，可是却中了病毒，声带喉咙受到感染破坏，从此就不能讲话!
明代社会对女人的要求很严苛。像归有光这种家庭，男孩子跟女孩子在七岁后就不能同席，女孩子十岁时就要开始闺房训练，要“内言不出，外言不人”，而且要穿耳，要学习施用脂粉、戴首饰、整梳头发等内规。
当然大部分的女孩子在这种年龄已经开始缠足了，而且知道如何处理绣鞋和鞋布的事宜。
归有光的家庭算是小康以上的人家，家里雇有婢女、仆人。他母亲不愁吃、不愁穿，可是每天从早到晚还是忙得不可开交，无法偷闲。
想想看，她的大孩子在身后牵着她的衣襟，地上还有学爬、学走的小孩，怀里还要抱着吃奶水的婴儿。
忙到这种地步，她白天仍然得抽空纺棉花、绩麻线、做针线活;晚上督促儿子背《孝经》写毛笔字，明代启蒙比较早，归有光五岁时就进学堂。
生了那么多孩子，又要日夜操劳，又兼上呼吸器官有问题的周桂，在正德八年溘然长逝，仅仅活了二十六年三个月。
归有光的母亲死后不久，吴家桥发生瘟疫，周行全家得急性传染病，先是归有光的外祖母去世，接着他的舅妈、姨妈也相继死亡，整个周家大家族先后死去三十口，只有他的外祖父周行与二舅幸免于难。
归有光母亲过世后的11年，他的姊姊归淑静嫁给王三接，这是他母亲生前亲自许聘的。
16年后，14岁的归有光娶妻，也是他母亲在世时合八字订的亲。归有光在一五六五年中进士，官做到南京太仆丞。
归有光的母亲虽然只活了26年，但是一生生了7个孩子，身体又因感染病毒而日益憔悴。但是不得不说，她是一位全心全力付出的母亲，连小儿子的婚事都提前预定了。
