北宋，是中国古代史上经济最繁荣、文化最发达的时代。然而，北宋在历史上只存在了167年。北宋也并未被视为一个大一统王朝，其主要的原因就是北宋未能收复燕云十六州、河西走廊等地，以至于和辽、夏等并立。但是，北宋并非完全没有机会。在宋神宗时期，经过王安石的变法，北宋的国力一度得以飞跃。本文就详细介绍下王安石变法的具体内容。
一，改革的必要性——积贫积弱的形成北宋在中国历史上是一个十分特殊的时代，因为它在建立后不久就一直陷入到了“积贫积弱”的状态之中。“积贫”是国家财政收入不足，“积弱”是军事力量薄弱。这里首先从“积贫”开始说起。北宋的经济十分繁荣，财政收入在历朝历代中算是很高的，但偏偏却是财政不够用。
经济繁荣的宋朝
北宋初期，宋太祖为了加强集权，采取了“文官治国”的政策。其主要的表现有：扩充官僚机构，时期各官员之间相互牵制；提倡“高薪养廉”，给官员发放历代最高的俸禄；给放弃兵权的节度使以经济上的优待；扩大禁军的规模……在这些政策推动下，北宋官僚机构迅速膨胀，在北宋前50年间，官员数量增加了十倍。宋仁宗时期，北宋的国库已经耗尽，在1065年，北宋的财政亏空达到了1500多万两，再不改革，北宋的国家机器都难以运转了。
与此同时，北宋的社会矛盾也尖锐了起来。在土地上，北宋继承了唐朝后期的土地政策，“不立田制，不抑兼并”，导致社会土地日益集中，大量的小农失去了土地。而官僚地主又千方百计隐瞒土地，将赋税转嫁给小农。在这样的情况下，北宋全国各地竟然已经爆发农民起义了，比较有规模的有王伦起义、桂阳起义，如果再不改革，可能北宋王朝就要呜呼哀哉了。
有内忧，同时有外患。北宋统一十国后，对辽国发动几次战争，想收复燕云十六州，均对辽国击败。宋真宗时期，宋辽达成澶渊之盟，暂时获得了和平，但是威胁始终存在。而西北的西夏又不断向宋朝进攻，宋朝屡战屡败。1038年，夏国李元昊直接称帝，不断对关陇地区发起挑战。在南方，交趾独立后，在白藤江击败了宋军，此后又想进攻两广，湘西、两广的少数民族也不断叛乱，导致宋朝南北交困，应接不暇。
北宋的内忧外患，彻底暴露出了军事制度和弊端和军队战斗力差的问题。北宋的军事问题主要有：1，禁军规模扩大，地方厢军孱弱，无法抵御外患，而禁军的训练又重视形式；2，文官治国，对军事一窍不通；3，指挥权分散，“兵不知将，将不知兵”；4，官员和将领之间相互拆台严重；5，武器质量低下，许多武器只是滥竽充数，根本没有考虑到实用性。
