西汉和东汉合并称为两汉，是中国历史上辉煌的大一统王朝。然而，历史票友们在阅读西汉和东汉史书的时候会惊讶的发现：尽管两汉享国时间差不多，但西汉盛世的持续时间明显比东汉盛世持续的时间更长。这是为什么呢？
要想回答这个问题，我们可以对西汉和东汉的各个层面做相对客观系统的对比。
上图_ 西汉 匈奴版图
上图_ 东汉版图
- 第一，西汉和东汉的建国基础有着很大的差别。
西汉是农民起义建立的政权，汉高祖刘邦本身就出生于布衣。他的幕僚集团，诸如韩信、萧何、张良等人也都出生于民间。尽管他们成为西汉帝国的统治阶层，但他们本身就不是世袭的贵族阶层，背后更没有盘根错节的利益集团吞噬国家资产。
东汉则是地主和士族门阀阶级联合建立的政权，这些大士族可以直接控制国家政权，小地主形成的庄园能控制地方的政治经济。就拿东汉的开国皇帝光武帝刘秀而言，刘秀本身就出身于南阳地区的地主家庭，尽管他出于自身巩固权力的考虑能压制一部分东汉的士族阶层。但刘秀始终无法根除士族门阀阶层对国家利益的吞噬。
值得一提的是，东汉帝国国内产生的很多士族都对中国历史产生了巨大的影响，比如三国时期的袁绍、司马家族，西晋时期的杨氏家族，都在东汉时期发迹起家的。
上图_ 东汉君车出行图
这两种完全不同的建国基础给西汉和东汉的政治，乃至国运影响深远。
由于西汉时期没有庞大的士族贵族和利益集团，皇帝的旨意可以直接下达到地方。西汉时期的诸多有为君主，诸如汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉昭帝、汉宣帝等人，他们都能按照自己的构想将国家推向强盛。即便西汉中期出现了豪强地主阶层，但由于中央政府没有被豪强地主控制，汉武帝也能通过酷吏严厉打击豪强地主的为非作歹。
东汉就不同了，东汉时期的士族门阀盘根错节。由于东汉士族门阀阶层和皇权之间的矛盾，以及士族门阀阶层和老百姓之间的矛盾始终无法在根本上得到解决，使得东汉尽管能创造堪比西汉的辉煌盛世，诸如光武盛世和明章之治，但东汉盛世始终无法像西汉盛世那样长期延续下去。
