说起黄盖，绝大多数人第一时间想到“周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨”。其实苦肉计于史无据，不过小说家言，可以确定的是黄盖确实进行了诈降。
黄盖的破敌策略是“可烧而走也”，也就是火攻战术。这是古代水战惯用战术，木质船体虽然长期浸在水中，但为防蛀防腐蚀，船板都要上漆抹油，比较容易燃烧，直到十七十八世纪风帆战舰已广泛装备大炮火枪，火船战术依然行之有效。
周瑜精于水战，不会不懂这些，黄盖能想到的，他自然也想得到。
麻烦就麻烦在曹操这个乌龟阵太难弄。连环船在港湾入口形成防线，有效隔开了与孙刘联军的接触，火攻的话只能烧到最外围一列。而木船虽然怕火，也不至于一点就着，毕竟当时没有火药汽油，仅“实以薪草，膏油灌其中”并不能迅速形成冲天大火，少数船舶着火，还是来得及组织人手扑救的。火攻是要讲究出奇制胜的，一次不能成功，下回对方有了准备就更艰难。
黄盖通过诈降，得以穿过连环船防线，突入江湾内部纵火，曹军主力准备不足一片混乱，周瑜主力乘势跟进大败曹军。
曹操不是没有想过诈降的问题，当他收到黄盖降书后回复：“但恐汝诈耳。盖若信实，当授爵赏，超于前后也”。可见他并没有丧失必要的警惕。
那他为什么还中计了呢？
按《周瑜传》注引江表传曰：至战日，盖先取轻利舰十舫，载燥荻枯柴积其中，灌以鱼膏，赤幔覆之，建旌旗龙幡於舰上。时东南风急，因以十舰最著前，中江举帆，盖举火白诸校，使众兵齐声大叫曰：“降焉！”操军人皆出营立观。去北军二里余，同时发火，火烈风猛，往船如箭，飞埃绝烂，烧尽北船，延及岸边营柴。瑜等率轻锐寻继其后，雷鼓大进，北军大坏，曹公退走。
当周瑜大军出动即将接战时，作为前锋的黄盖忽然大张旗鼓宣布投降。这一手在现代叫“阵前起义”，着实非同小可，等于说完整战线忽然出现缺口，友邻诸军必然士气大跌。为了保密，周瑜不可能事先给手下交底，临战传达最多也只能到达中层军官，基层士兵不了解情况，见到友军反水必然惊怖，即使将领说明真相，将士们也不可能很快解除迷惑，不可避免的要陷入混乱。
正在观察的曹操把江东军的乱状看在眼里，他判断：即使黄盖是诈降，周瑜的船队肯定是真乱，一时半会儿恢复不过来；自己只要速度够快，可以先解开铁环连锁，放黄盖通过防线，然后迅速重新封闭，以优势兵力形成关门打狗之势。这样可以将假降逼成真降，从而沉重打击敌方士气。
这里可以看出，曹操和“一生惟谨慎”的诸葛亮不同，虽然是见惯尔虞我诈的老江湖，但他的本性是倾向于冒险的。
但是曹操低估了周瑜和黄盖。
因为事先没法向全军说明情况，骤变忽起时，江东军大队确实有些惊慌失措，但周瑜治军有方，安排的中层军官控制力很强，很快制止了士兵慌乱情绪蔓延。然而重整队形需要时间，这时就要看黄盖的发挥了。
沧海横流方见英雄本色，老将军黄盖身先士卒冲锋在前，以最快速度冲过连环船防线，直取曹军水军大寨。
杜牧诗云：东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔，很多人强调东南风的重要意义，似乎若无此风周瑜必败。其实东风作用主要在黄盖向曹营航渡阶段，虽然有助加速，却不是非有不可。
诈降船队深入江湾内部，进入最后冲刺阶段，黄盖点火之后，并未通过船后拖带的小船撤离（又豫备走舸，各系大船后）；因为船载引火物开始燃烧，火焰迅速上蹿必定引燃船帆，船速势必急剧下降，而此时船队距水寨还有一公里左右（去北军二里余），如果曹军反应迅速，是来得及将火船推离水寨的。这样一来，黄盖就未必能扰乱曹军主力，曹操还能抽出人手支援连环船，周瑜还需要在那里苦战，苦心孤诣策划的火攻计作用将非常有限。
觉悟很高的黄盖不甘心如此，他要决死一搏，于是他率部继续留在船上控制航向奋力划桨，直到即将接触才弃船逃生。黄盖本传注引吴书曰：赤壁之役，盖为流矢所中，时寒堕水，可见黄盖点火后还在一线，并且迫近到弓箭射程之内。
由于黄盖舍生忘死，火攻取得了极大成功。本来黄盖火攻船数量有限，就算全部成功也不过烧毁曹军10艘战船，这点损失曹操承受得起。然而黄盖的决死冲击，让曹营水军上下吓破胆，许多船舰不等命令便匆忙拔碇避让乃至逃跑，全军完全失去组织。面对乱局，曹操纵有天大本事也只能徒呼奈何，眼睁睁看着江湾入口孤立无援的连环船被周瑜主力围攻。
黄盖的突出表现为他赢得了此战头功，所以战后他被任命为武陵太守，封赏几乎与周瑜程普相等。
当周瑜击溃曹军铁环连锁阵线，成功突*入乌林港湾，曹操的混乱之师不可能再抵御优势江东军，赤壁之战大局底定。
赤壁之战是孙刘联军的战略胜利，从此荆州地区战略主动权易手，三国鼎立局势初步成形。但是孙刘联盟并不是我们想象中那样，在这一战中歼灭大量曹军；事实上，曹操陆军主力并未遭到严重损失，水军也没有全军覆灭，是他发现乌林不可守，于是决定壮士断腕，焚毁能控制的船舶以免资敌，自率余部沿华容道小路退往江陵。《三国志·吴主传》记“大破曹公军，公烧其余船引退”，此项记录不见于《武帝纪》，应该不是曹魏方面讳言失利的虚饰。
正因为曹军主力并未有严重损失，主要是荆州降兵死伤逃散很多，本部减员不会超过万人，所以曹操依然拥有全局战略优势。即使在荆州，曹操仍控制着最富庶的襄阳地区以及江夏一部分，荆襄争夺还将长期延续。
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公众号作者简介：王正兴，原解放军某*部队军官，曾在步兵分队、司令部、后勤部等单位任职，致力于战史学和战术学研究，对军队战术及非战争行动有个人独到的理解。其著作《这才是战争》于2014年5月、6月，凤凰卫视“开卷八分钟”栏目分两期推荐。他的公众号名亦为“这才是战争”，欢迎关注
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