父亲最先发现舒伯特与生俱来的音乐天赋，培养他学习小提琴、钢琴和声乐。舒伯特因异常漂亮的歌喉被招入维也纳宫廷唱诗班。在那里他得到了十八世纪的“王牌音乐星探”——维也纳宫廷乐队长、作曲家安东尼奥·萨列里的赏识。
11 岁时，他的老师惊呼：“这是从上帝那里得到的才华！”
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不幸的是，15岁时变声期到来，他不再有资格成为合唱团的一员。舒伯特回到家，在他父亲的学校找到了一份工作。在度过一段不快乐的讲台生涯后，舒伯特在维也纳攻读法律学位，同时创作自己的《第五交响曲》，他再次放弃了音乐之外的选项，全身心地投入作曲。
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在20岁之前，舒伯特写了五部交响曲、四部弥撒曲、六部歌剧（大部分未完成）、三部弦乐四重奏、三首钢琴奏鸣曲和大约300首艺术歌曲。艺术歌曲杰作《纺车旁的格雷琴》便创作于这一时期。舒伯特绝妙地使用钢琴的右手声部来模仿纺车，左手则是格雷琴的心跳声。
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