朱元璋出身寒门，饱尝世间冷暖。在他很小的时候，时常目睹当地官员敲诈百姓，对贪官污吏的丑恶嘴脸深恶痛绝。朱元璋当了皇帝后，曾对身边的人说道：
“以前我还是个老百姓时，看到的地方官员大多数不能体恤民情，每个都是贪赃枉法、嗜酒好色的家伙，这些官员从不干实事，老百姓的苦楚他们装看不见。我最恨的就是这群蛀虫，所以，在我登基后，一定要重振法度，但凡遇到有官员搜刮民脂民膏的，定斩不饶。”
由此可见，朱元璋之所以*了几万名官员，除了兔死狗烹外，最深层的原因，还是那份来自朱元璋心中的“痛恨”。所以，在他披上龙袍成了天子后，在官场展开了一场声势浩大的“肃清运动”，无数贪官污吏闻风丧胆，官场风气和社会秩序得到了极大的改善。
在朱元璋的统治下，若是敢贪赃枉法，轻则抄家入狱，重则满门抄斩株连亲族。朱元璋不但处死了许多巨贪，还剥下他们的皮，填充草料做成皮人，将其置于各地府衙周边，让每个地方官上班前都能看到这些贪官的下场，替自己敲响警钟。
起初，有些朝中重臣仗着自己是开国元勋有恃无恐、地方官则抱着山高皇帝远的侥幸心理，对朱元璋的政策置若罔闻，依旧在暗地里我行我素，气焰十分嚣张。朱元璋见自己的举措没起到半点作用，火冒三丈，*鸡儆猴，将为首的一批官员查办。
随后，他更是刨根问底揪出一众党羽，一时间狱讼大兴，数不清的官员锒铛入狱。在这场肃贪运动中，最出名的要数“空印案”与“郭桓案”，“胡惟庸、蓝玉两狱”。
《朱元璋传》中说，空印案与郭桓案一共*了七、八万人，《国史概要》也说，空印案与郭桓案连坐被*的人数以万计。《刑法志》也有郭桓案“系死者数万人”之语。而胡惟庸、蓝玉两狱，株连死者且四万”。可以说，这几起案件的涉案金额巨大，对后世经济的影响十分深远。
聊到这，我们不妨先来说说“空印案”发生的前因后果。
什么是“空印”？“先印而后书”，也就是所谓的“空印”。1385年，朱元璋对户部侍郎郭桓起了疑心，怀疑他侵吞公粮、徇私舞弊，布政使李彧、按察使赵全德等人均与郭桓有勾结。朱元璋下旨彻查郭桓，经过一番调查后，得出惊人结果：与郭桓有勾结的并非区区几人，而是几乎所有六部大员。这群高官笼络在一起，与地方官互相勾结，侵吞朝廷下发的金银宝钞。
仅朝廷征的粮税以及鱼税盐税，这群官员克扣的赃款折成米粮足有两千四百万石。郭桓作为幕后主使之一，不但进行了长时间的侵吞，手法更是卑劣，在同僚中造成极为恶劣的影响。朱元璋抑制不住*意，挥笔写了一封诏书，不但，将罪魁祸首郭桓等六部官员一一治罪，并且，与这件事稍有牵涉的官员也未能幸免。
