《三国演义》有明显的拥刘反曹的色彩，以刘备为正统，认为曹操是篡逆。自古以来，关于魏国和蜀国谁是正统的争论就没有停止过，尤其在南宋时期。
总得说来，偏安政权大多以蜀汉为正统，以刘备为正统。《三国演义》成书于明朝，但是核心思想在南宋时期已经成熟。南宋偏安一隅，自然要证明偏安政权的正统性。
晋朝分成了东晋和西晋。西晋是一个统一政权，而东晋则是偏安政权，两个政权对待蜀汉的态度也不一样。公元266年，司马炎废黜了曹魏皇帝，建立了西晋政权。280年，西晋攻灭了孙吴，再一次完成了统一。
西晋政权源自于曹魏政权。若要保证西晋政权的合法性，则需要承认曹魏政权的合法性。曹魏政权为了保证自己政权的合法性，下了一番功夫。曹丕逼迫汉献帝以禅让的形式完成了政权的交接。
“禅让”这种政权交接方式虽然不常见，但是也具有合法性。如果没有蜀汉，曹魏通过禅让的方式获得政权完全符合法理。刘备在益州建立政权之后，情况发生了变化。刘备是汉室后裔，而且以“汉”为国号，自称是汉朝的继承者。
曹魏承接了汉朝的禅让，蜀汉则自称是汉朝的继承者，所以有了正统之争。司马氏掌握曹魏大权之后，也希望效仿当年的曹操和曹丕。司马炎掌握大权之后，如法炮制逼迫魏元帝禅让，完成了权力的转移。
在司马氏看来，禅让的方式完全符合法理，自己承继政权也完全符合法理。正是如此，所以司马氏才认为曹魏是正统政权。实际上，关于西晋承不承认蜀汉政权和刘备这个皇帝，在《三国志》中有明确体现。
《三国志》的作者为陈寿，原为蜀汉臣民，谯周的学生。蜀汉灭亡之后，陈寿成了西晋人。陈寿写《三国志》的时候以曹魏为正统，而将蜀汉和孙吴视为地方政权。
