十多年前，笔者上大学时，会逢大学百年校庆，把校庆晚会的照片发到网络里。一个中学同学看后不屑地留言一句：“校史百年有什么好嘚瑟，我们的大学，都有一千年历史了。”当时我大吃一惊，中国办大学不是近代的事么，怎么还有千年历史的大学？
原来，他上的是湖南大学，前身为岳麓书院，始建于北宋开宝九年（公元976年），确乎也有千余年历史了。
现代大学校史溯及到古代书院是否合理？见仁见智，莫衷一是。但由此可见，书院作为旧时教育机构，历史悠久，影响深远。程朱理学靠书院传承发扬、陆王心学依托书院开花结果，明代士人还以书院为根基，组建东林党，左右朝局。
最早的书院是开元年间的丽正书院，但此书院并非学校，而是皇家图书馆兼印刷厂。后来，文人墨客以书院命名自己的书斋，又常在书斋里授徒讲学，书院渐成了教育机构。
书院虽始于唐，但兴盛于宋。宋代书院可考的有173所，且规模组织空前。著名大书院除岳麓之外，还有衡州的石鼓书院、江西的白鹿洞书院、河南嵩阳书院。合成四大书院，古今闻名，名扬中外。
究竟是什么原因让宋朝书院大为兴盛呢？
一、由唐入宋形成的新社会结构，是书院兴起的根本原因
日本著名学者内藤湖南曾提出 “唐宋变革论”。唐宋以前中国的社会是贵族社会，世袭贵族垄断了权力和财富。贵族是封建领主，领有庄园，由部曲、佃客以类似于农奴的身份从事生产。
从唐开始，情况发生转变，均田制使广大人民由依附贵族变成为了国家直属。中晚唐均田制解体，租调庸法被两税法取代，农民自由程度更高了 “从被拘束在土地上的奴隶佃农的位置那俩，开自然解放之端绪”。
而原有高门世第，则在唐末五代的战火中走向衰亡。一手遮天的门阀世家被大大小小的乡贤精英所取代。到了宋代，世袭占田的贵族不多了，富裕之家多是花钱买地的乡绅；农奴多成了佃户，通过和签订契约缴纳地租。由唐入宋，门阀贵族阶层式微瓦解，士绅精英兴起，农民更加自由，形成了新社会结构，这新结构则在各方面促成了书院的兴旺。
- 1，使得经济繁荣起来，为书院兴起打下物质基础。
宋代是我国历史上最为富裕的时期，“仓廪实而知礼节”吃饱了，才坐得住读书。宋代，江西路为天下漕粮输出之冠，可谓富甲天下，故江西读书人最多，书院也最盛。南宋江西书院有149所，为全国第一。
- 2，解放生产力，催生了不少 “黑科技”，其中印刷术兴起助推了书院发展。
雕版印刷“肇自随，行于唐世，扩于五代，精于宋人”，宋代还发明了活字印刷，使印刷效率大大提高。印刷出的大量书籍促进了知识和信息的传播，成为了书院发展的助推剂。
