越南地理上犹如一条横卧在中南半岛的小龙，全国分为三个地区，越南人称之为“三圻”。不过越南这种地理划分在两百年前的阮朝才形成，形成了越南三种各有不同的文化。
越南三地（作者原创绘制，禁止转载）
越南历史上南进奠定了日后的“三圻”版图越南自五代十国土豪丁部领趁乱自立建立大瞿越国，宋太祖承认交趾为外藩之初时国土只有交州一部，以红河三角洲为中心。丁朝之后越南历朝国力逐渐强盛起来，一步步开拓疆土。尤其是越人利用武力南侵占城，一步步将国界线推进到现在越南中部地区，到明朝永乐年间越南重新成为中原王朝版图氏，“大越”国已经恢复了昔日隋朝最南的疆域古日南郡之地。
越南在黎利反明成功后二次自立建立“大越”黎朝，越人重新南侵占城，并经过数十年的努力，在黎圣宗时期，大越彻底消灭了心腹大患占城国。将大越国界推进到了更南的地方，与昔日中南半岛强国真腊为邻。黎朝中期衰败，莫朝成立，当时黎朝旧臣不服，越南进入南北朝时期。当时黎莫形成了越南历史第一个分裂区，使得越南进入二元化区块时代。历经数十年，黎朝中兴，将莫朝打成在边陲高平偏安一地的地方政权。
越南历史上的越占对峙（作者原创绘制，版权所有禁止转载）
这边第一次莫黎南北朝刚结束，中兴的黎朝内部又发生内讧。掌权的郑阮两姓互相争斗，弱势的阮家阮潢避居南部顺化广南等地，与掌权的郑家形成一个黎朝之下事实上的两个国主政权，使得进入越南第二次南北纷争时期，这次南北纷争从17世纪初一直持续到18世纪末，使得越南南北民众产出不同的文化和地理认知。中兴黎朝时两次南北长期的并立和时空区隔，深刻形塑当时越人政治地理思维，产生了内路（塘中）和外路（塘外）两大区块，这使得越南政区区块格局最终形成。
18世纪末期位于阮主统治下的西山邑发生农民起义，其中阮氏三兄弟壮大建立西山政权，西山政权先后灭阮主和郑主，占领越南南北两大政权，一举统一越南，结束了长期的分区治理。西山朝的阮惠为了便利政权统治，将越南一分为三统治。最初阮惠为了安定后黎故地，在昔日黎朝最中心的红河流域建立北城，西山朝北城的军事性色彩十分浓厚，因此在安定黎朝故地和防范清国方面较有成效。阮惠为了稳定南部嘉定击败试图重新复兴的阮主政权，特安排自己的兄弟阮吕出镇嘉定。而阮惠自己则坐镇京师富春京，掌握全局。西山朝的这种三分法，是今日越南“三圻”雏形。
建于阮朝的顺化皇城午门
阮朝时形成“三圻”地区西山朝由于内讧和早期没有稳固政权，导致在19世纪初年被昔日广南阮主后裔阮福映反攻。最终西山朝众叛亲离，阮福映恢复昔日河山，并在1800年一举灭了西山朝，占有越南三地全境。
阮福映之后称帝建立阮朝，阮福映在建立政权后，为了巩固政权并没有废除西山朝三分政区做法，反而继承下来，并让嘉定城扩权，最终阮福映嘉隆五年（1806）时将阮朝国土明确分为京畿直隶、北城和嘉定城三大军民合一的地区。
- 京畿直隶以京师承天府为中心，其下有广德、广治、广平、广南四营，富春南边之广义、平定、富安、平和、平顺五营，和富春北边之乂安、清华内、清华外三镇。以顺化为中心，其外部为广德、广平、广治、广南直隶四营，直隶营的外部则为清华内、乂安、平顺等近畿八镇，由中央派员经制，这里的京师是阮朝全国的政治中心。
- 北城以旧都升龙为中心（后升龙改称为河内），管辖山南上、山南下、山西、京北、海阳、安广、太原、兴化、宣光、谅山、高平十一镇之地。形成了内五镇和外六镇，“山南上下、海阳、京北、山西皆汉民，谓之内五镇”，为“升隆城直隶”；“太原、谅山、宣光、兴化、高平、安广，侬土杂居，谓之外六镇”，为“升隆城外屏”。
- 嘉定城以嘉定府为中心，管辖藩镇、镇边、镇定、永镇四营、嘉定、河仙二镇，以及龙川、坚江二道。
在行政制度上，阮朝摈弃了西山的藩王出镇制，而代之以重臣委任制适宜于当时的形势，形成一帝王居中掌权的“一京两城”格局，巩固了初创之初阮朝的政权。
京师天下根本，故是集驿路程录，以直隶广德营为首，自此而南，则次广南、次广义以至嘉定，自此而北，则次广治、次广平以至升隆，乃所以尊王畿，亦居中制外之意也。
嘉隆后期为了加强皇权控制，控制南北两中心的权利，嘉隆帝将清华内、清华外和乂安三镇从北城分割出来，划入京畿直隶，最后形成今日“三圻”大致版图分布。明命十二年（1831）和十三年（1832），先后废除北城和嘉定城，模仿明清制度建立行省制度，阮朝全境设立三十个行省（其中一个京师承天府、三十个省）。
在北城和嘉定城撤销不久的明命十五年（1834），明命帝下令以“广南、广义为南直，广治广平为北直，平定至平顺为左畿，河静至清葩为右畿”，实际上是将原有的边缘大区移植到了中部首都区域。相比与嘉隆时期的京畿直隶，明命时期的直畿建制，使得皇帝直接控制的范围增大了近两倍，直畿地区实际上成了京师的辐射带，形成阮朝地理上最大的一个区块中圻，这一措施最终使阮朝明命中期分大南国土分为直畿、南圻、北圻三地。
