阮朝的大南一统全图
19世纪中叶，东亚诸封建国家沦为西方的殖民地和半殖民地，阮朝也不例外。当时法国经过二十年的蚕食，在1885年彻底殖民了阮朝三圻全境。法属时期则分越南为东京、安南和交趾支那三部分，亦是“三圻”。
当时法国人对越南实行殖民方式分而治之，法国在南圻（即交趾支那）直接通知，完全废除了阮朝官署，建立交趾支那总督为首的殖民政府，首府设在西贡（阮朝的嘉定府）；在北圻（即东京）保留阮朝官署，但法国人在首府河内设立法方统使，早先由于北圻地方反法较多，法国人许可阮朝任命北圻经略使和法国人一同剿灭反法义军，后随着法国殖民稳固北圻所有权利归统使所有；而在中圻（即安南）保留顺化朝廷，官吏可由朝廷任免，但法国派有钦使，未经钦使同意官员任免无效，而且阮朝皇帝的废立也必须有法国人的同意才生效。 三圻一词也是法属阮朝时期越南人提出。
1908年《南国地舆志》：沿湄公河之平原，居我国之南，是为南圻；沿洱河之大平原，居我国之北，与东京海湾相对，是为北圻；两圻之中心点，有一带地稍狭，延长而屈曲，西山林而东濒海，是为中圻。人尝譬我国地势，如一竹槓抬两箕焉，中圻在中间，则竹槓子也；北圻在北、南圻在南，则两箕也。形势可为奇矣。
三圻的区分也是在阮朝形成越南人认知的地理认知，这一点在阮朝订立的三线国旗显现无疑。法属时期阮朝制定的黄地三线国旗含义被解释为，黄色代表黄皮肤（代表越南的国土），红色代表鲜血（代表越南人民），三条红色横线代表北圻、中圻、南圻三个地区。
1945年二战之后，越南人领导的越盟发动了八月革命赶走日本人，阮朝末代皇帝保大主动退位。胡志明建立越南民主共和国，越南重新成为独立的国家。然而在不久前被日本人赶走的法国殖民者并不甘心昔日法属印度支那就此瓦解，在战后凭英国的协助卷土重来，下山摘取越南人的革命果实。
1945年之后，越南逐步进入一方以越盟领导的越南民主共和国，积极对抗法国殖民者，致力于越南恢复为独立国家。而另一方则是法国人扶持下的越南买办统治阶级，建立南圻自治国，在1947年后，法国人找到陷入窘迫境地的越南末代皇帝保大，成为法国人统治奴役越南人民的傀儡国君。
法国殖民统治下的傀儡皇帝保大
1954年法国人在奠边府战役被越盟领导的越南人民军打败，最终结束了数十年奴役印度支那三国民众的殖民历史。当时根据日内瓦会议制定的越南停战协议，越南以北纬17度纬线为界分成两个互不统属的政权。最终越南南北分治，17度纬线以北成立数年的越南民主共和国光复河内，管辖原来的北圻和中圻北部地区，史称为北越，以河内为首都。17度纬线以南保留法国人扶持保大成立的越南国，之后保大被首相吴琰廷架空，吴琰廷操控下废除君主制的越南国，建立共和制度的越南共和国，以西贡为首都，史称为南越。
南北越的局面维持了二十余年，渴望统一的越南人打败了介入越南的美军，贪腐横行的南越西贡政权灭亡，越南重新统一，成为今天的越南社会主义共和国。
图源维基百科
现在的越南，地理上依然分为北圻、中圻、南圻三地，在三大地区之下有区分为八大地理区，59个省和5个直辖市。
- 北圻包括了东北诸省、西北诸省和红河三角洲诸省市。
- 中圻包括了北中部诸省、南中部诸省市和西原诸省。
- 南圻包括了东南部诸省和湄公河三角洲诸省市。
三圻是越南历史历经千年南进国土一步步壮大下的地理分区，这也是使得三地出现了风格各异的不同人文景观。大体上浸染数千年华夏文明北圻处处都有中国的影子，语言和饮食上和中国广西都有几分相似；黎阮以来政治中心的中圻留存这更多的越南近世特有的文化，在语言和饮食上都有着“天子脚下”的痕迹；近现代被法国殖民将近百年的南圻，更多能感受到西方文化的影响，在宗教饮食上都更接近欧美。
