周幽王时，更是因申侯与犬戎合兵进攻而身死国亡，周平王即位后不得不东迁，结果不仅彻底丧失了西六师，而且还丧失了镐京王畿纵横八百里，东迁之后的周王室已经极度衰弱，实力已经只相当于中等诸侯，不得不依靠强大的诸侯来拱卫王室，而周天子所能提供的报酬便是已经为数不多的土地。
例如周平王为酬谢郑武公辅佐王室之功，将虎牢以东的大片王畿赏赐给了郑国；又如周惠王为了答谢帮助自己平定王子颓之乱的郑国、虢国，将王畿酒泉赏赐给了虢国，将郑国归还了的虎牢以东土地又赐给了郑国；再如晋文公匡复周王室有功，周襄王将温、原、阳樊、赞茅等地赐给了晋国等等。
再加上此后强大诸侯王们对于周王畿的不断蚕食，例如晋国在攻灭了陆浑之戎后，便将原属于周王畿但被陆浑之戎占据的伊洛、三涂山等黄河以南土地据为己有。随着时间推移，周王畿缩水日益严重，战国中后期就连仅限的土地也分裂为东西两国，衰败至此，周王室已经毫无无力可言。
周孝王姬辟方
2、周孝王即位打破宗法制，平王夺取正统后武力为尊。如前文所述，宗法制作为维系周天子统治的重要工具，周王室必然是要带头遵守的，否则又如何服众。但在周王室的传承中，却因两件事的发生导致宗法制的权威损失殆尽。
一是周孝王的即位。西周前中期，周王室始终按照嫡长子继承制来传承，直到第八位周天子周孝王即位。周懿王去世后，本应由太子姬燮继位，结果却被周共王之弟、周懿王叔父夺取了王位，这便是周孝王。虽然周孝王去世后，诸侯又重新迎立了懿王太子燮，但周孝王此举无疑对宗法制造成了极大破坏。甚至连数百年后的太史公司马迁对此都对其有意回避，丝毫不提其在位期间的事迹。
二是平王夺取正统。周幽王宠幸褒姒，废申后和太子宜臼，改立褒姒为后，褒姒之子伯服为太子。申后之父申侯于是联合鄫国引犬戎入侵，*周幽王于骊山下，西周灭亡，申侯外孙、废太子宜臼即位，是为周平王。然而，因周平王有弑父嫌疑，他的继位遭到部分诸侯的反对，结果虢国联合姬姓诸侯国拥立周幽王之弟姬余臣为天子，是为周携王。后晋文侯为讨好周平王、打击虢国，结果袭*周携王，并护送周平王东迁，建立东周。
周携王被*后，郑国、秦国等转而支持周平王，卫国、宋国、齐国等则作壁上观，只有鲁国为此曾和郑国大战一场。可以说，平王东迁不仅是西周、东周的分割线，更是周朝统治根基“礼乐崩坏”的开端，自此之后以血统分配权力的宗法制开始逐渐走向没落，实力为尊的观念开始占据上风，“曲沃代翼”、“三家分晋”、“田氏代齐”便是典型案例，而这严重打击了周天子统御诸侯的权威。
3、诸子百家兴起，天赋神权约束力下降。春秋以后，诸子百家各个学派开始迅速兴起，各派学说凭借其价值观很快在民间产生巨大反响，这无疑对夏商以来的神鬼观念产生了极大冲击，而周天子“受命于天”的绝对权威，也开始被冲击的支离破碎。
与此同时，随着生产力的持续提升，原有的“井田制”开始崩溃，世卿世禄制也逐渐走向瓦解，在丧失了“天赋神权”绝对权威的情况下，周天子也就此丧失了天下土地的所有权。
关于这一点，在那些春秋霸主身上体现的可谓淋漓尽致，宋襄公尊重春秋大义，齐桓公也是高举“尊王攘夷”大旗，而除此之外的晋文公、楚庄王、秦穆公、吴王阖闾、越王勾践，哪个不是武力为尊，而对于周天子不过表面服从，郑庄公不仅击败王室军队，甚至差点*死了周桓王，直接令王室颜面扫地。
