作者：杨奎松
现任中共中央党校《党史研究》编辑部编辑，中国人民大学党史系讲师，中国社会科学院近代史研究所研究员，北京大学历史系教授，华东师范大学紫江学者、教授、博士生导师。
辛亥革命是20世纪中国爆发的第一场革命，可以说点燃了20世纪上半期中国革命的导火索。伴随着世纪末中国的激进革命思潮迅速让位于渐进改良的思考，一些人开始反思整个20世纪中国革命的利弊得失。
辛亥革命的发起
但是，对于历史学者来说，更重要的问题不在于假说，而是要探讨历史形成的由来及其原因。辛亥革命为什么发生?它在什么意义上是成功的，在什么意义上又归于了失败?它为什么会引来后续一系列全国性的大革命?为什么20世纪的中国只能走向革命，无法顺利地走向民主宪政?
一、辛亥革命前的社会背景
辛亥革命之前，中国当时的知识精英，无论是士大夫、士绅阶层，还是刚刚开始出现的各种各样的革命或改良的知识分子，他们那时候最关心的是，解救中国的道路是什么?洋务派的基本方法是“师夷长技以制夷”，他们的工作不能说没有成绩，但是1894年的甲午海战，一下就把中国人的这种梦想给打破了。中国受到了严重的民族屈辱。洋务派失败以后，大多数的中国人认识到要向西方学不能单纯学他们的技术，还应该学他们的政治，对中国的政治制度本身进行改造，通过改造政治制度，提升国家的实力，进而发展国家的经济，使中国能够达到和日本一样的水平。
