北洋水师右翼总兵刘步蟾
1871年，刘步蟾以优异的成绩毕业于福建马尾船政学堂，后登上“建威”号练习舰实习，成为清末的一名海军军官。在跟随“建威”号练习舰的实习途中，刘步蟾曾随舰巡航至南洋群岛、直隶（今河北省）湾、辽东湾等处口岸。1873年，日本以台湾民众*害琉球渔民为理由，出兵武力侵犯台湾，刘步蟾执行保台护台任务。1874年，奉命前往台湾勘测航道以及港口，后被任命为“建威”号练习舰管带，而此时的刘步蟾仅仅只有22岁，可谓英雄少年，风华正茂。
福建马尾船政学堂
1875年，由船政大臣刚刚升任两江总督兼南洋通商大臣的沈葆桢派遣刘步蟾等人跟随即将回国的福州船政局正监督的法国人日意格共赴欧洲，到英、法等国学习枪炮、水雷等技能。归国之后，被保举推荐为都司，后由李鸿章推荐，升游击，会办北洋草房，协助制定海军军制、营归。
两江总督兼南洋通商大臣的沈葆桢
1877年，福建马尾船政学堂选派第一批优秀毕业生出国留学深造，学业优异且已有过欧洲实地学习经验的刘步蟾自然首先就被选入其中，与刘步蟾一同前往欧洲留学的还有林泰曾、叶祖珪、林永升、方伯谦、严复、黄建勋、萨镇冰、林颖启等人。经过中国首任驻英国公使郭嵩焘的协调安排，刘步蟾等三人直接被派往英国海军地中海舰队实习，在英国地中海舰队三年实习期间内，刘步蟾曾担任地中海舰队旗舰“马纳多”号的见习大副，表现出众，深得英国海军方面的好评和李鸿章的褒奖。
电影一八九四甲午大海站中的刘步蟾
1879年，刘步蟾成绩优异，经过英国海军部考核之后得优等文凭毕业回国。李鸿章见刘步蟾成绩优异，是可充大用的海军人才，遂令其留职于北洋，攫升游击并赏戴花翎，充任“镇北”号炮舰管带。1880年，清政府向德国订购“定远”号、“镇远”号铁甲战列舰和“济远”号穹甲巡洋舰，刘步蟾便被派往德国监造铁甲战舰。1885年，经过远洋航行，刘步蟾督带“定远”号、“镇远”号等舰驶回天津大沽，即被任命为“定远”号战列舰的管带，攫升参将，旋升为副将，获赏“强勇巴图鲁”勇号。
