定远号铁甲舰
1894年，中日黄海海战中，在丁汝昌负伤的情况下刘步蟾代为督战指挥，鏖战三个多小时，直至日舰撤离战场。
1895年，刘步蟾在威海卫保卫战之中英勇抗敌，在援军迟迟不至弹尽粮绝而又军心大乱的情况下，刘步蟾由于拒绝投降而服毒自*，年仅44岁。
三、
刘步蟾“自幼束发习海军，数十年衽席风涛，远渡重洋，不辞艰险，而胆识才干，亦屡经磨炼而长进”，“然华人明海战术，步蟾为最先。虽败挫，*敌甚众。上嘉其忠烈，诏优恤。”。他赴欧洲监造铁甲战舰，并驾舰回国，尽职尽责，圆满完成任务。在北洋水师中，刘步蟾担任右翼总兵“定远”铁甲舰管带，北洋海军规章多出其手。在战争爆发之前，他敢于条陈利害，不计个人得失，坚持购舰主张。
当中日两国黄海海战爆发之后，刘步蟾英勇作战，顽强御敌，力挽危局。根据历史资料记载，黄海海战中，北洋舰队采用的是此前任职于北洋水师中的英国海军军官琅威理指导的“鳞次横阵”队形，而日本采用的则是英国海军军官尹古鲁斯提案和指导的“单纵队”队形。在海战之初，北洋舰队的两艘铁甲巨舰“定远”、“镇远”就成了日本联合舰队的进攻重点。
黄海海战老照片
战斗伊始，日军舰队就击中火力进攻北洋舰队旗舰“定远”号，致使“定远”旗舰指挥作战的旗语信号装置破坏，提督丁汝昌负伤。作为“定远”舰管带的刘步蟾代行提督职责，抢修舰船，很好地履行了职责。而此时的北洋舰队处于缺乏指挥群龙无首的混乱局面，诸舰只能各自为战寻找可攻击的目标，而在北洋舰队与日舰鏖战的过程中，“济远”舰与“广甲”舰始终畏缩在舰队之后而后又慌忙逃离战场，致使北洋舰队未能完成规定的阵形将侧翼火力薄弱处完全暴露在日舰的火力射程之下，最终惨败。
自爆沉没后的定远舰
根据历史史实的记载，北洋水师右翼总兵刘步蟾也并非历史书籍以及影视作品里描写的那样，是个贪生怕死的负面形象。
更何况北洋水师所处的年代，正是清廷“重舰轻人”盛行的时候。很多北洋水师的将领早在战前就立下了“舰在人在，舰亡人亡”的决心，而刘步蟾也不例外，早在战前就立下了“苟丧舰，将自裁”的誓死决心。
