怀化市，湖南省辖地级市，怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤；属亚热带季风性湿润气候。全市总面积2.76万平方公里，辖13个县（市、区），户籍总人口521.82万（2017年末）[1]。
春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。1952年撤销沅陵专区，形成怀化市的雏型。1953年，改名黔阳专区。1981年，改称怀化地区。1998年，撤销怀化地区，改设地级市。
怀化是全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心和节点城市。[2] 自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“ 怀柔 归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。长期以来，侗、苗、瑶、土家等50个民族在这里繁衍生息，创造了浓郁多彩的民俗文化。著名景点有：怀化古村、芷江受降纪念坊、洪江古商城、黔阳古城等。
2018年12月21日，怀化被国家发改委、交通运输部列入“商贸服务型国家物流枢纽承载城市”。
春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。
秦朝统一中国后，在此设郡置县，开始了国家的行政治理。魏晋六朝，治所加密，又有发展。
唐代以辰州为据点，经营今怀化市，有州6个：辰州卢溪郡、锦州卢阳郡、叙州潭阳郡、奖州龙溪郡、晃州、诚徽州。宋属荆湖路，有辰州、叙州、晃州、鹤州、锦州等30余州。元设中书省，省下设路、府、州、县，怀化境内设辰州路、沅州路、靖州路，隶属湖广行省。
明设一府二州。辰州府，治沅陵，领沅陵县、卢溪县、辰溪县、溆浦县。二州：沅州，隶辰州府，领黔阳、麻阳二县；靖州，隶湖广布政使司，领会同、元故、通道、绥宁四县。清置有2府、1州、1厅：辰州府，直属湖南省。领沅陵、卢溪、辰溪、溆浦四县。沅州府，治芷江，隶辰州府。领芷江、黔阳、麻阳三县。靖州直隶州，治今靖州县。领会同、通道、绥宁三县。晃州直隶厅，治老晃城，今新晃县地。
中华人民共和国，怀化分设会同、沅陵两个专区。
1952年撤销沅陵专区，以会同专区为基础成立芷江专区，将原沅陵专区的沅陵、辰溪、溆浦、麻阳等4县划归芷江专区，形成怀化市的雏型。
1953年改名黔阳专区。是年11月19日，行政公署驻地由芷江侗族自治县搬迁至安江镇。
1968年改称黔阳地区，政府驻地不变。
1975年2月，黔阳地区行政公署由黔阳县安江镇迁往怀化县榆树湾镇（今鹤城区迎丰路）。
1981年改称怀化地区。
1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。辖12个县（市、区）和一个管委会，包括鹤城区、洪江市、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县和洪江管理区。
地理位置
从地理位置上看，怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤。
怀化素有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国东中部地区通往大西南的“桥头堡”，今有湖南“西大门”之美誉。
地形地貌
怀化
怀化处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境。
雪峰山：自越城岭佛顶山以北为起点，向北经城步、洪江、溆浦至安化等县市，长200多公里。呈弧线状。山体主脊海拔在1000—1500米，最高峰苏宝顶山位于洪江市境内海拔1934米。雪峰山脉西坡较缓，东坡较陡，成为湖南东西两半部自然呈现的天然分界线，也是资水与沅水的分水岭。
武陵山：武陵山脉属云贵高原云雾山分支的东延部分。呈北向东，分布于湘西北。海拔多在800—1200米。其中海拔1000米以上的山峰有200多座，最高峰壶瓶山海拔2098.7米，山势高大，气势雄伟。其山脉北支分布于湘川鄂边界的有八面山、八大公山、青龙山、东山峰、壶瓶山等，中支沿澧水干流之北有天星山、红星山、朝天关、张家界、白云山等，南支从贵州省境内延伸过来进入省内有腊尔山、羊峰山、天门山、大龙山、六台山等。上述三支山脉均消失于洞庭湖平原。
生态情况
怀化
怀化是山的海洋。雪峰山脉和武陵山脉逶迤蜿蜒，势若游虹，崇山峻岭林木葱茏，丘陵田畴瓜果飘香。森林是生态系统的支柱，支撑森林的则是山脉。全市2921万亩山地，绵延区域70%的版图，其实就是一座绿色的宝库，一道亮丽的风景。2012年全市活立木蓄积量为5357万立方米，居全省之首;有林地面积达2360万亩，为全省之最;森林覆盖率达64.1%，远远高于全省、全国乃至全球平均水平，是祖国南方的重点林区。以怀化为主体的湘黔川鄂边境山地，被《全国生态环境保护纲要》列为9个生态良好区之一。
水文水系
