柳州所处的区域，拥有壮美的喀斯特地貌，图为柳州鹿寨县的喀斯特群山。
摄影/ke0v0
也有人说，柳江湍急，汉代人称它为溜江，因其不雅，后变为“柳”。这样的考据自然少了许多浪漫。幸运的是，至今没人知道到底哪种说法是正确的。
春秋时，一位鲁国人以坐怀不乱的坦荡做派成为当时的“男德标杆”，因他食邑于柳下，人们叫他柳下惠，是为柳姓之始祖。他的后人柳宗元，是中国文学史上殿堂级的人物。因为年轻时一次意气风发的政治改革，这位大诗人被长期贬谪于南方瘴疠之地。而柳州，就是他生命的最后一站。
柳州在广西的地理区位。
制图/孙璐
那年，多愁多病的大诗人，正在柳江边，带领当地百姓实践他的农业改革工程，眼见一派勃勃生机，形势喜人，他心情愉快，写了首打趣的诗，其中第一句便是：
“柳州柳刺史，种柳柳江边。”
四个柳字就这样重叠在了一起，这是历史的幽玄。一年以后，柳刺史病死在了柳州。他的才名则登堂入室，被后世尊入“唐宋八大家”。柳州，这个刺史诗中的“百越文身之地”，也因他逐渐融入了中华文化圈。
柳州城中的柳宗元雕塑。
摄影/周健
可以说，柳宗元的到来，是这座岭南江城的第一次幸运，但绝不是最后一次。
曾经的“棺材之城”：
河流如何赐福于柳州？
在柳刺史的时代，柳州无疑是荒蛮的。而真正让这座城市在历史中显身的，竟然是棺材。
有传言说，当年柳宗元的遗体被送回陕西，帝国中心的百姓第一次见识到柳州棺木质之独特，工艺之精良，纷纷被这位已故的大文豪带了一把货，柳州棺一战成名。
柳州河水上游的山中盛产木材。
图/人民视觉
不用说，和乾隆皇帝的江南食事一样，这故事大概率是后代的棺材商人编造出来的。但一个事实是：自宋代以来。柳州棺因其绝对可靠的质量，确已名扬海内，成为全国最受欢迎的殡葬用具。
到今天，棺材已经成了柳州最深入人心的文化符号。一位由衷祝福你的柳州人，甚至会把棺材工艺品当成礼物送给你。一只小巧玲珑的棺材，安在客厅，摆在车头，升官发财，开路镇宅。没人会觉得有什么不妥，在几百年棺材文化的浸染之下，柳州人早已学会以最坦荡的姿态，面对这个狭长木盒所映射的死亡。
