强大的俄罗斯帝国在征服东方的过程中几乎没有遇到什么阻力，直到俄清雅克萨之战才暂时停下了脚步。1860年，俄罗斯帝国通过与清朝的《北京条约》明确了在远东地区领土范围，得到了南至海参崴的领土。
俄国向西伯利亚和中亚的扩张道路上
对手远不止一个西伯利亚汗国
不过有一个算一个，基本都是不能打...
使得俄国人在亚洲大陆实现了另一种殖民帝国
（横屏观看）▼
此时的俄帝国，至少在领土规模上远超罗马的辉煌，成为了欧亚大陆上领土最广袤的帝国。但现实是，这个帝国大而不强，沙皇的命令难以传遍庞大国土的每一个角落，远在圣彼得堡的皇庭的一道指令，下到日本海沿岸的海参崴的时候最快也需要半年。这不符合一个中央集权国家的管理需要。
而且在俄国人把阿拉斯加卖给美国之前
俄国疆域的最东端是在阿拉斯加
这个距离如果陆运传递消息，简直难以想象
（图片：Troy Perano / Shutterstock）▼
同一时间，大洋彼岸的美国给予了俄国启发。1869年美国太平洋铁路建成，过去从纽约到旧金山最快也要走六个月，而铁路建成后只需要七天。
从19世纪60年代开始，俄国学者不断地提出关于修建一条西伯利亚大铁路的设想，但都未得到政府的支持。毕竟修筑这样一条铁路耗资巨大，而且贫瘠的西伯利亚很有可能让铁路的运营收不回成本。
不过比较一下两国就可以发现
西伯利亚铁路的长度要长得多
而且沿途纬度更高、人口和经济活动更少▼
直到90年代，事情发生了变化。沙俄于1861年出台法案废除农奴制，同时需要农奴缴纳一笔高额的赎身费。三十年过去，大量农奴已经完成了赎身的过程，但俄罗斯落后的工业化程度还不足以完全消化这些获得自由的农奴，农地仍然是安置他们的最佳选择。
把这些农奴送到西伯利亚去开荒，既能解决过剩的人口问题，又有助于改变当地的民族结构，对于皇庭来说一箭双雕的事情。
沙俄最好的农业土地还是在东欧（尤其乌克兰）
如果有一块自己的地那确实是很好的
不过工业化早期，人口增速很快，土地也开始不够
（图片：Nordroden / Shutterstock）▼
