隋朝运河分布图
此外，元朝也在开凿大运河方面下了很大的功夫。当时大运河的北段受到了黄河泥沙淤积的影响，无法满足航运的需求。为了将江南地区丰富的物产运输到当时的首都北京，元世祖忽必烈下令开凿了济州河、会通河、通惠河等三条运河，大运河承担起了大量运输货物的任务。
元代大运河示意图
大运河发挥的作用提起京杭大运河，许多人想到的是古代文人墨客对它的批判，劳民伤财只为满足隋炀帝游玩的一己私利。然而你可能不知道的是，京杭大运河作为我国甚至世界上最长的古老运河，在贯通南北交通、促进沿岸地区经济发展、传承文化等方面有着非常大的作用。
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”唐代诗人皮日休的这首诗一改隋朝以来批判隋炀帝开凿大运河祸国殃民的态度，大方歌颂了京杭大运河。甚至说隋炀帝若不是为了下江南寻欢作乐而开凿大运河，他的功绩甚至可以和大禹相媲美，足以看出这条河给人们带来的便利。
首先是在交通运输方面的便利。我国的地势西高东低，因此河流一般也都是东西流向，没有连通南北的河流。京杭大运河的开凿，贯通了我国南北六省、五大水系，为交通运输提供了极大的便利，充分展现出我国古代人的智慧。在我国古代封建王朝，大运河还起到了维护国家统一的作用，使偌大的中华大地紧密联系在一起。
其次是在经济方面的作用。大运河沿岸形成了京津冀经济带、长三角经济带等，经济十分发达。由于水路运输非常方便，而且有充分的水源来灌溉土地，所以沿岸地区无论是商业还是农业，都非常发达。天津、沧州、扬州……这些大运河沿岸的城市成为了重要的交通枢纽，得到了很好的发展，非常繁荣。
