“要想富先修路”，慈禧1899年第一次坐火车，被火车巨大的蒸汽和汽笛声吓得不轻，为了挽回颜面说火车的声响会毁了大清的龙脉，坐在前面的火车司机有辱君臣礼仪，对火车和铁路充满了无知。
但，1900年的 “庚子事变”打醒了她，让她意识到中国必须学习西方先进技术，鼓励修建铁路，民间因此也爆发出强烈要修建铁路的呼声。这时候，时仍直隶总督袁世凯提出修建京张铁路，朝廷很快答应了这个需求。
京张铁路位处兵家必争之地，清政府提出要修建京张铁路，却引来英国和俄国的一片讥笑，他们认为这条铁路非常难修，即使是他们自己也修不好，中国人更加修不了。清政府没理英俄，将这个重任交给了詹天佑，由他担任总工程师。
詹天佑1861年出生在广东南海县，从小就不喜欢私塾里的之乎者也，就爱仪器机械。1871年，清政府选拔留美幼童，12岁的他在未来岳父谭伯村赞助下作为第一批留美幼童，去到美国耶鲁大学留学，学习土木工程系。
詹天佑接受到修建京张铁路的重任之后，首先实地考察，摆在他眼前的是种种难题。京张铁路周围全都是峭壁，在那个没有大型重工机械的年代，1100多米的八达岭隧道都不知道怎么挖，詹天佑就创造了“中部凿井法”，山顶上打一口竖井，在同时在两边开凿。詹天佑身为总工程师也亲自参与挖掘和挑泥水，完全没有架子。
没有机械还不是最难的，最难的是建造京张铁路不能按照以前惯用的方法。国家上修建铁路是每多修1米，坡度就要上升100米，而京张铁路南口北上至青龙桥的长度不够，让詹天佑很是头疼。
最后詹天佑借鉴美国高山地区铁路设计出“人字形铁路”，两个火车头一个在前面拉，一个在后面推，这样能使火车爬坡更容易一点。“人字形铁路”是詹天佑首创，让原本瞧不起的中国的外国人都无不为之惊叹，极大的增长了我国志气。
京张铁路1905年9月4日开始动工，1909年8月11完成，10月2日通行，全长201.2公里，从北京丰台柳村开到河北张家口。詹天佑仅用4年完成这段在别人看来是不可能做到的任务，并且比预计费用少用20万白银，只用了693万。
在修京张铁路这4年里，詹天佑受的委屈鲜有人知，有外国人假装成猎人，专门来看他出洋相，有好朋友失足丢尽了深渊。更心痛的是，还有外国人拿他的女儿女婿作为筹码逼他放弃修京张铁路，京张铁路是中国第一条中国人自己设计，投入运营的铁路，包含着中国的尊严与骄傲，詹天佑强忍着失去女儿的伤痛说：“尽管把我的女儿烧死，我也不会放弃！”
京张铁路时至今日已经有100多岁，现在怎么样了呢？京张铁路一直坚守在岗位，后来接受了电气化改造，又建了高铁线路。2018年还被选入了中国工业遗产保护名录。
