欧阳修形象
当了三年马官儿，嘉祐二年（1057）五月，王安石改太常博士，出知常州。这次时间不长，刚一年，就被调回京城任三司度支判官。这年王安石37岁，四任地方官，时间长达13年，已经由一个初出茅庐的小伙子，变成了阅历丰富的中年人。
王安石画像
进京之前，他系统总结了自己多年的地方官从政经验，撰写万言《上仁宗皇帝言事书》，指出国家积弱积贫的根源在于为政者不懂法度，解决的根本途径在于效法古圣先贤之道、改革制度，进而提出了自己的人才政策和变法的基本设想。
王安石写成万言书
任职馆阁，以"臭事"为人所知宋仁宗多次委任王安石以馆阁之职，王安石均固辞不就，甚至在诏令送达时，他躲进了厕所；信使将诏令放在桌上，他又追上去退回。士大夫们都以为王安石无意功名，有先贤之风，反而更加渴望他承担重任。嘉祐六年（1061），王安石终于接受了工部郎中、知制诰、纠察在京刑狱的任命，众人引为盛事。
宋仁宗画像
但是，士大夫们没看到王安石擘画天下、挥斥方遒的盛事，只看到了他的两件"臭事"。有一次，王安石参加皇帝举办的垂钓活动。他手持鱼竿，眼睛盯着水面，脑子却不知想到哪里去了。鱼饵是宫人一早准备好的，放在钓位旁边，王安石无意中拈了一粒送进嘴里，嗯，味道不错。再拈一粒放进嘴里，一会儿，就把一盘鱼饵吃光了。
