在河南与湖北两省的交界处，有一座不算巍峨的山脉——桐柏山。相传，这里是盘古开天辟地后造化万物的地方，而这片青葱蓊郁的山林，也造就了中原大地上一条重要的大河：淮河。
当发源于青藏高原的长江、黄河阅尽万里河山，奔流至中国东部平原时，夹在它们中间的淮河，才在这一座貌不惊人的山峰下涌出第一股清流，但这丝毫不妨碍它迅速汇聚起长江与黄河之间的大小数百条河流，成长为一条庞大的水系，造就了比人们想象的覆盖面积要宽广得多的淮河流域。
“淮”这个字，伴随了我们的文明许多许多年，它刻在了三千年前的商朝甲骨文上，也流传在中国最早的诗歌集中。《诗经·鼓钟》写道：
鼓钟将将，淮水汤汤，忧心且伤。淑人君子，怀允不忘。
鼓钟喈喈，淮水湝湝，忧心且悲。淑人君子，其德不回。
鼓钟伐鼛，淮有三洲，忧心且妯。淑人君子，其德不犹。
鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴，笙磬同音。以雅以南，以籥不僭。
诗人是在淮水之旁欣赏到了一场属于贵族的音乐会，他听到了演奏编钟，锵锵作响；淮河之水，奔腾浩荡。但这样歌舞升平的场面却让他不仅悲从中来，忧思萦怀，于是想到了“淑人君子”，想到了古人的美德懿行，不由得生出对当今世风日下的不满。
而这种对国运、时代的忧思，也一直流淌在了淮河的河水中。
隋朝大业九年秋天，一个有些寒冷的傍晚。淮阳郡淮河边的河滩上，走来了一位风尘仆仆的的男子。他负手而立，面对着缓缓流过的淮河水，良久，吟出了这样一首诗：
金风荡初节，玉露凋晚林。
此夕穷涂士，郁陶伤寸心。
野平葭苇合，村荒藜藿深。
眺听良多感，徙倚独沾襟。
沾襟何所为，怅然怀古意。
秦俗犹未平，汉道将何冀。
樊哙市井徒，萧何刀笔吏。
一朝时运会，千古传名谥。
寄言世上雄，虚生真可愧。
他是李密，那一年他与杨玄感共同起义反对隋朝，失败后被捕。李密用计得脱，在淮阳隐姓埋名，郁郁不得志。面对淮水畔的秋景，想到古往今来的英雄豪杰，李密感慨万千，写下了这首英雄末路的悲歌。
