侵华日军在被占领的武大图书馆前合影
几个月后，这个联队迁走，日军后勤部门进驻，其中一部分校舍被用作日军的医院。汤商皓继续与日军交涉，据他回忆，日军出面接待者为一名姓高桥的少将，表示一定不会搞破坏，而且打算从日本运来樱花树苗栽种，“以增情调”，实际上为了安慰在这里养伤的日军伤兵。
汤商皓心有不满，但又不能公开反对，只能针锋相对地说，可同时种植梅花，因为中国人爱梅，但被高桥所拒绝。
最早的一批樱花（1947年）
武大就这样被种上了樱花，时间应该在1939年前后。不过，日军种的樱花远没有今天这样的规模，据当时留守校园的武大老一代园林工人回忆，日军所种樱花不超过30株，主要分布在今天的樱花大道上。
由于这些樱花为侵华日军所栽，自然会被视为一种耻辱，但为什么最终留下来了呢？其实，经历了艰难抗战后回到校园的武大师生，在1947年面对开花的28株樱树时，心情也非常复杂，当时就有人建议，把樱花砍掉，但最终保留的意见占了多数。
1948年武大盛开的樱花
早年曾留学日本的武汉大学生物系主任张珽，将课堂设在刚刚开放的樱树下，他对学生们说：
“这本是我们中国人的耻辱，不过现在日本人被打败了，这几株樱树反而成了战利品，成为日本侵华的历史罪证。”
那么，现在的武大樱花还是当年那30株吗？樱树的寿命一般只有几十年，到五六十年代，侵华日军种的第一批樱花已经基本死绝。
不过，武大樱花的历史并没有到此为止。1972年，中日邦交实现正常化，日本首相田中角荣向周总理赠送了“大山樱”1000株，800多株种于北京玉渊潭、陶然亭公园内（现已大部死去），由于周总理曾在武汉大学居住过，所以武汉大学也被转赠了20株，栽种于珞珈山北麓的半山庐前。
