人没办法选择自己的父母和出身，国家也同样有自己无法选择的东西。比如一个国家的地理位置就是天然注定的。没哪个国家能选择本国所处的地理环境，但地理环境其实并没绝对的好坏之分。任何国家的地理位置都是优势与劣势共存。最关键的还是在于如何根据自己的实际情况扬长避短。20世纪80、90年代出生的人在上高中地理课时可能都曾惊讶地发现：在经济发展普遍比较落后的非洲大陆居然存在一个发达国家。
这个当时非洲唯一的发达国家就是位于非洲大陆最南端的南非。时至今日南非依然是非洲第二大经济体。南非国民在整体贫困的非洲拥有比较高的生活水平，城市建设也超出了其他非洲国家很大一截。人均GDP6000多美元的南非在世界范围内属于中等收入水平，但在穷国扎堆的非洲已算是一个高收入国家了。非洲绝大部分地区位于热带，但最南端的南非却位于南回归线以南。
南非的亚热带和地中海气候抑制了蚊虫及相关的热带疾病，也为农业生产创造了相对较好的气候条件。南非的耕地面积在非洲排名第七位。南非还是世界五大矿产资源国之一。目前南非境内已探明储量并开采的矿产有70余种：铂族金属、氟石、铬的储量居世界第一位，黄金、钒、锰、锆居第二位，钛居第四位，磷酸盐矿、铀、铅、锑居第五位，煤、锌居第八位，铜居第九位。
如此丰富的资源使矿业成为了南非的支柱产业：2014年南非的矿业产值约占国内生产总值8%、占出口总额28%。南非是全世界名列前茅的黄金、铂族金属和铬生产国和出口国。南非的钻石产量约占全世界的9%。南非德比尔斯公司是世界最大的钻石生产和销售公司。其营业额一度占世界钻石供应市场90%左右的份额，而且目前仍控制着世界粗钻石贸易的60%。濒临海洋的南非航运业也十分繁荣：南非拥有总吨位75万吨级的商船团队。
