当时，颜延之因得罪朝中权贵，被贬远离政治中心的岭南，任始安（今桂林）太守。
桂林的山水给予他无尽的灵感，尤其是孑然独立却秀美天下的山峰，更是令他想到自己的境遇，于是提笔写下“未若独秀者，峨峨郛邑间。”
独秀峰之名，由此得来。
不过，颜延之与桂林之间的深厚渊源，独秀峰下的“颜公读书岩”或许更具代表性。
南北朝时期是中国历史上的名士时代，名士的言行做派，常受世人崇拜模仿。颜延之亦是被模仿的那一个。
不过，当地人却没学到他好的方面，独独效仿了他喝酒。
颜延之对此不太高兴，但也由此得到启发，既然世人有效贤之风，那不如自己就做个好榜样吧！
打那以后，他便经常来到独秀峰下的岩洞中读书写字，渐渐地，人们开始效仿太守，随他一起读书。小小的岩洞，由此成为始安文风最盛之处。
眼见自己的举动起了良好的效果，颜延之又劝说那些有能力的乡绅兴办私学，鼓励读书人不畏艰难、孜孜求知。
自此，桂林民智渐开，兴学读书之风渐起。
