泰国（Thailand）古时曾用名“暹罗”（Siam），这实际上是中国人对它的称谓。隋唐时称为“赤土”，元时称作“暹国”。
到了明代，与南方的罗斛国合二为一，这就是古称这块土地为暹罗的由来，后于1378年（即明洪武十年）正式称为“暹罗国”。
1938年末，有人提出更国名为“泰”，几经反复，才于10年后的1948年决定改称“泰国”至今。现在的正式国名为“泰王国”。
“王室、宗教、民族”一向被认为是泰国立国之基，佛教是泰国的国教。在这个佛教国度里，人们崇信佛祖释迦牟尼，信奉传说中他的理念，认定佛祖无处不在、无所不能，可以拯救普天之下芸芸众生，能消灾免祸。因此，人们对佛祖笃信不渝，每逢遇到天灾人祸，大事小情，都求佛祖保佑度过难关。
佛教分为大乘佛教和小乘佛教。传说从前在印度流行单一佛教，佛祖涅槃后约100年，教徒中由于某种原因开始分裂，形成为两大教派，一派为大乘佛教，另一派为小乘佛教。
大乘佛教曾在印度北部盛传，后流入中国的西藏，再由中国传入高丽、日本，故称“北传佛教”；而流传于锡兰、缅甸和泰国的另一教派则为小乘佛教，也称“南传佛教”。
本来大小乘佛教都曾传入泰国，自素可泰时代起，才开始独尊小乘佛教。泰国所信奉的是佛教教派中的小乘佛教上座部。该教派对和尚禁酒不禁肉，允许僧人吃荤，只是不得自己亲手宰*、烹饪。除上座部教派外，还有大乘佛教大众部的中国教派和安南（越南）教派。
由于教派的不同，泰国僧人和中国和尚在很多方面都是不同的，譬如袈裟的颜色有别，虽然都是黄色，但深浅有别，穿法也不尽相同。
泰全国有佛教徒6000余万人，约占总人口的95%，僧尼约30万人、沙弥11万多人、寺童约6.5万人，大小寺庙29000余座，佛像更是不可尽数，故称泰国为“千佛之国”。可以说，举国遍地是寺庙，暹罗无处无黄袍，差不多人人都信佛，遂使这里成为名符其实的“黄袍佛国”。
泰国王家寺庙——郑王庙
泰国的佛寺遍布全国，几乎到了无山没有寺、无处不供佛的程度。最负盛名的寺庙主要有：玉佛寺（在曼谷大皇宫内）、卧佛寺（在曼谷大皇宫南侧）、金佛寺（在曼谷火车站附近），三寺被视为泰国的“三大宝刹”，以及郑王庙、四面佛、金山寺、大理石寺（以上均在曼谷）。此外还有龙华寺、龙福寺、龙莲寺，被合称为“三龙古寺”，均为清朝时中国僧人所建。
泰国有一个全国性的佛教僧团，僧王为其最高精神领袖，但须由国王诰封。僧王的职权是在不违背法律、佛教教义、戒律和僧侣委员会规定的情况下颁布僧王令；管理在泰国的佛教教派；按照僧侣委员会的决议任命泰国府以上僧长和国家寺院的住持；按照泰国传统习俗主持王室、政府和其他部门的重大礼仪活动。
现僧王智护尊者，俗名为乍伦·卡差瓦，1913年10月生于与缅甸接壤的北碧府。其母是曼谷王朝三世王时期迁徙到北碧府的中越后裔，祖姓陈，如此说来，僧王应有四分之一的中国血统。
泰国僧团的管理分设中央管理机构和地方管理机构。僧侣委员会（亦称大长老会）为泰国僧团的最高管理机构。僧王为该委员会的当然主席，副僧王一级的高僧为当然委员。僧王另外再指定4-8位委员组成僧侣委员会，日常的事务性工作由兼任秘书长的教育部宗教厅厅长办公室负责。
僧侣委员会的任务和职责是：有秩序地管理泰国僧团，颁布与泰国法律和佛教戒律不相抵触的规定、条例和命令。
为了减轻僧侣委员会的负担，僧王按照会议决议授权5位僧长协助管理僧团的日常工作，他们是：法相应部僧长、中部教区僧长、北部教区僧长、东北部教区僧长和南部教区僧长。僧侣委员会规定，每月10日、20日、30日在巴旺尼威寺召开例会；如遇公休日，提前或延后一天；遇有急需磋商的事情，还可召开不定期的特别会议。
僧团的地方事务，按照僧团划定的教区进行分级管理，共分为大区、府、县、乡四级，各级均设僧长，由这些僧长负责管理本教区的宗教事务。全国共分9个大区、76个府、673个县、4981个乡。
泰国政府和僧团均十分重视泰国的佛教教育工作。佛教的正规教育主要分为佛法教育和佛教经典教育。这两类教育均由佛寺和各府僧团负责教学。佛法教育分为3级，佛教经典教育分为8级，学完规定课程并通过僧侣委员会的考试，便可获得各个级别的文凭。
为使僧侣、沙弥也能接受文化知识的教育，一些佛寺和佛教基金开办了普通佛教理论学校。这类学校除了学习文化知识外，主要侧重于学习佛教理论，其教学大纲由泰国教育部制定。
现在泰国有佛法和佛教经典学校8200余所、普通佛教理论学校100多所、星期日佛教教育中心740多个、入寺前儿童培训中心350多个。泰国目前有两所佛教大学，即玛哈朱拉隆功大学和玛哈蒙固大学。
