济南开埠简图（1905年）
而说起“济南”的由来，就必然会提到一条河——济水。《尔雅》曰:“江、河、淮、济为四渎”，济即济水，济南即因在济水之南而得名。济水在唐代时上游湮没，当时的人为了区别黄河、济水，将山东境内的济水改称清河。到了宋代，山东的伪“大齐皇帝”刘豫，为了把寿光羊口盐场的盐运到济南，大致沿着历城济水故道挑挖疏浚，并在华山下筑堰，使源于济南各泉的泺水注入，打通了济南入海的水上通道。因为此前已有大清河，刘豫把这条河流取名小清河。
威海卫首任行政官骆克哈特的船队在小清河（1903年）
小清河通航后，渤海的海盐源源不断地运到济南黄台码头，黄台成为山东省内地最大的海盐集散地。小清河在最为繁忙的清末民初时期，自下游往上游运送食盐、粮油和水产，自上游往下游运送日用百货、建筑材料，沿线大小码头林立，尤其是黄台码头上物流人流无数，繁盛至极。胶济铁路建成后，次年又修建了港口专用线，实现了小清河与铁路的联运。从此海盐等物资可以通过铁路便捷地运往全国各地。小清河也因此被称为“小盐河”、“盐运河”。
小清河旧貌（上世纪30年代）
食盐虽然只是一种调味料，人们却是不可一日或缺，人类饮食习俗甚至人类历史的发展都与之息息相关。并且小清河不仅仅是运来了食盐，更重要的是，还使得胶东海参、烟台苹果、莱阳梨、潍坊萝卜、章丘烤肉和大葱、莱芜生姜等等各种食材的流通变得更加顺畅便捷，这为济南菜乃至鲁菜大系的最终定型奠定了重要基础。
泺口码头远眺（1910年）
其实，相比起小清河和黄台码头，济南境内历史更早、更富盛名的码头还有一个，那就是黄河边上的泺口。泺口在济南北部，是泺水汇入济水的地方，刘鹗在《老残游记》里曾经将“泺口”写作“雒口”，古时“洛水”也有人写做“雒水”，“雒”、“洛”可以通用，所以不知道什么时候起也有人把“泺口”写作“洛口”。古济水变成了大清河后，泺口占据着泺水、清河两河交汇的有利地势，明朝时就已经是繁华的码头，咸丰五年（1855年）黄河改道夺大清河入海，泺口更是成为黄河巨镇，航运下通大海，上及鲁南、河南、山西，济南及省内各地的食盐、木材、药材、毛皮等等货物都由泺口转运、集散。一时之间，泺口富商巨贾云集，商铺酒楼林立，人称“小济南”。
