《魏书》记载，魏文帝使用“五熟釜”，可以同时煮各种不同的食物，是世界上最早的鸳鸯锅。（当然关东煮也有可能）到了南北朝，“铜鼎”是最普遍的器皿，也就是现今的火锅。演变至唐朝，火锅又称为“暖锅”。到北宋时代，汴京开封的酒馆，冬天已有火锅应市（北宋羊肉十分便宜，可能那个时期已经有涮羊肉），在宋代吃火锅蔚然成风，著名的学者林洪的《山家清供》里就记载了宋代火锅的做法：
林洪访问隐士止止师，两个人抓了一只兔子，几个人在桌上放个生炭的小火炉，炉上架个汤锅，把兔肉切成薄片，用酒、酱、椒、桂做成调味汁，等汤开了夹著着片在汤中涮熟，蘸着调味料吃。利用这样涮熟之吃法，林洪吃了觉得如此的吃法甚为鲜美，且能在大雪纷飞之寒冬中，与三五好友围聚一堂谈笑风生，随性取食，非常愉快，因而为这样一种吃法取了个“拨霞供”的美名——《山家清供》
元朝时期涮肉火锅开始流行开来，到了清代，乾隆皇帝办千叟宴时，和珅突发奇想，以火锅取代菜品，让所有宾客都能吃到热腾腾的饭菜，从而让乾隆皇帝龙心大悦。
一个小小的火锅承载了很多的历史，今日我们不如来从火锅中看一看世界的文化：
中国——火锅故乡
中国的主要火锅分为南北两种，细分起来，上海的"什锦火锅"、浙江的八生火锅、杭州的"三鲜火锅"、山东的"羊汤火锅、湖北的"野味火锅"、东北的"白肉火锅"、有北京的羊肉火锅、香港的"牛肉火锅"、重庆的麻辣火锅等等。由于众多，我们只选择几个代表性的介绍一下
北京——铜锅老火锅
北京人特别喜欢吃火锅，还有东来顺、南来顺、这些比较出名的老字号火锅店。
北京人一般不说吃火锅而说的是涮羊肉，老北京涮羊肉是最正宗老北京火锅的风味，传承老北京涮羊肉的特点，采用铜锅炭火，羊肉讲究肉质细且无膻味，鲜嫩无比，其他食材新鲜。北京人的涮羊肉基本上研习了满洲贵族的吃火锅的习惯，据记载与如今东北的乌拉满族火锅最为类似。民国徐凌霄先生的《旧都百话》就有写道：“羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味，须于羊肉馆食之。此等吃法，乃北方游牧遗风加以研究进化，而成为特别风味。”足见当年涮羊肉在市井中已经是比较主流的饮食了
北京城里面最出名的火锅：东来顺、聚宝源、满福楼、正阳楼
东来顺是北京名气最大的火锅创始人丁德山是河北沧州的回民。1903年，他在东安市场里摆摊，便取“来自京东，一切顺利”的意思，起名：东来顺！最早东来顺是粥铺不是火锅，1912年，东安市场失火，市场重建后，丁德山改招牌为“东来顺羊肉馆”，开始经营涮肉。东来顺以经营涮羊肉久负盛名，羊肉只选用内蒙古地区的小尾绵羊。切出的肉片讲究薄、匀、齐、美著称，片片对折，纹理清晰，讲求“薄如纸、匀如晶、齐如线、美如花”，火锅汤料一般用海米口蘑汤，还配上自制的白皮糖蒜和芝麻烧饼，吃起来醇香味厚，口感独特。
聚宝源是北京最火的火锅，位于北京回民聚居区的牛街，聚宝源源于清末，传闻掌柜的从宫廷老太监那里买来了火锅秘方，聚宝源的火锅肉质极好，手切羊肉讲究把盘子反过来，也不会掉下去，而聚宝源的黄喉也是一绝。佐以老北京二锅头和清真的棋子烧饼在北京当地闻名遐迩，成为当地手选。
满福楼是北京城最隐秘的大馆子，每年华谊兄弟固定要在这里开庆功宴，满福楼的火锅讲求小铜锅，肉质鲜美。
正阳楼饭庄始建于清道光年间, 距今已有150多年的历史,是北京著名"八大楼"之一的老字号。历史上的正阳楼饭庄以经营山东风味菜为主，民国时增加火锅。正阳楼的火锅是以鲁菜为特色，每年一到立秋，正阳楼就添上了涮羊肉。所用的羊，都是由专人从口外购买，在永定门附近设有羊圈，赶来的羊要先放入羊圈中喂养一段时间，等上了膘之后再宰*。羊宰后，先剥皮，然后按部位压肉，即将羊肉放在冰上，上面压上一块冰，一天一宿之后，羊肉内的腥膻杂味都被压出去掉才能切肉。因此是北京城羊肉最出名的火锅。
西南——重庆火锅
重庆火锅主食是毛肚、黄喉、鸭肠，正宗的麻辣毛肚火锅，毛肚的鲜嫩脆香是重庆火锅的主流，重庆火锅主打牛油，正宗的重庆老火锅是纯牛油的，重庆火锅的香味更多的是来自于各种食材在老油里的沉淀，而不是单单尽凭花椒辣椒或者什么香料。重庆火锅中的水油一般是3:7，这是有明确规定的。
重庆火锅为了去腻，只用简单的蒜蓉香油酱料，蒜茸与香油可以大大削弱四川火锅中涮料的辛辣味，还有*菌功效因此成为首选。
东南——海鲜火锅
