狗鱼体型细长，整体稍稍有的侧扁，尾柄又短又小，通常成年狗鱼的体长能达到60厘米左右，体重则是在一两千克上下，目前已发现的最大狗鱼个体体重栖居35公斤，也就是我们开头所说的70“高龄”狗鱼。
狗鱼的另一大主要特征是它扁平尖长似鸭嘴般的吻部和裂度极为夸张，向后延长近头长一半的口角，张开大嘴就好像鳄鱼的血盆大口一样，它的上颚牙齿是和韧带连接在一起的，可以直接伸出老长，任意伸缩，将捕捉到的猎物或是没吃完的食物挂在牙齿上以待下次食用，可以说是非常神奇了。
狗鱼和多数淡水鱼一样，喜欢栖息在水温较低或者相对适中的河流缓流地段，以及一些遍布水草的沿岸区域。其耐寒的性子致使它们就算到了冬天也仍有强烈的捕食*，食量大，一天能吃下与自己同等体重的食物，主要以其他鱼类为食，有时候也会捕食蛙类，一些靠近水域的田鼠、野鸭也可能成为狗鱼的袭击对象。
狗鱼的性情凶猛且残忍，行动迅猛又敏捷，在水中的游速可达每小时八公里以上。
但凡狗鱼以其出色的视觉系统和侧线鳞片的震动感受点寻找到猎物后，从锁定目标到发起攻击往往仅是一瞬间的事，只要猎物进入了狗鱼的攻击范围内，狗鱼就会猛然一口将猎物咬住，凭借强大的咬合力让猎物顷刻间毙命，随后迅速将其吞食下去，简单粗暴，一点不拖泥带水。
