有一种名叫木薯（Manihot esculenta Crantz）的大戟科植物，曾是中美洲和南美洲许多印第安人的主食，其茎直立光滑，含白色乳汁，叶互生，掌状3-7深裂，裂片披针形至长椭圆状披针形，似蓖麻叶。
这种名叫木薯的根体形状很像山药，呈圆柱状，肉质富含淀粉，可磨成木薯粉，然后制作成面包、面饼食用或是酿酒饮用，是很多人的主食，不过木薯虽然很美味，但却是含有毒性的！
木薯
木薯的根、茎、叶内的汁液中均含有氢氰酸和糖结合形成的化合物——亚麻仁苦苷，另外还有亚麻苦苷酶，若是人类直接食用未经过任何处理的木薯，那么木薯内含的这两种物质在人体内聚合并经过水解后，就会产生剧毒——氢氰酸（神经毒剂，对植物也有害），从而使人体中毒。
木薯叶
当然，不是所有的木薯都有毒，木薯主要分为两大类，一类是甜木薯，这一类木薯的枝、叶呈淡绿色，只有微量毒素，对人体危害很小。另一类是苦木薯，这一类木薯的汁液为紫红色，含有较多毒素。对人来说，氢氰酸的致死剂量为1mg/kg（体重），也就是说，以一个50公斤的成年人来计算，如果食用未经处理的苦木薯块根150克~300克即有生命危险！
在误食少量的木薯后，人类会感到胸闷、心悸、心率加快、头痛、恶心、呕吐和视物模糊等症状，而误食较多的木薯后，使用者会呈深昏迷状态，呼吸浅快，阵发性抽搐，甚至强直性痉挛，有可能直接窒息而亡。
木薯种植园
印第安人使用多种方法提取木薯中的毒素生活在美洲的印第安人很早就发现了苦木薯的有毒特性，并使用各种方法提取苦木薯中的毒素，制成毒液，然后将毒液涂抹在长矛、弓箭、吹箭等武器上，给武器进行淬毒，以增加*伤力。
在提取木薯毒素时，印第安人会先将新鲜的木薯叶子、木薯根块从地里面挖出清洗干净，然后将其放在一块表面凹凸不平的木板、石头上摩擦，或是将其放入容器中舂捣。当木薯被加工成糊糊后，制毒者会将木薯糊糊取出放到编织袋里，然后放到由两块木板制作的夹板中间，利用杠杆原理，将木薯糊糊中的汁液压榨出来。
