王安石少年时就喜好读书，并且过目不忘。王安石一生不但政绩突出，而且著作等身。就是这样一位大文学家，他在写作时，对每一字、每一词的要求达到了十分苛刻的地步，力求达到唐代大诗人杜甫所言的"语不惊人死不休"的程度。
王安石第二次拜相进京的这年春天，由汴京南下江苏扬州，又乘船西上回江宁，路过京口到了隔江相望的瓜洲时，船靠码头，不再走了。
他站在船头上，极目西望，但见青山隐隐、江水滔滔、春风绿野、皓月当空，触景生情，更加怀念起江宁钟山的亲人来了。他走进船舱，拿出纸笔，略一思索，就写了一首题名《泊船瓜洲》的诗。
写完后，王安石觉得"春风又到江南岸"的"到"字太呆板，看不出春风一到江南是什么景象，缺乏诗意；想了一会儿，就提笔把"到"字圈起来，并在旁边批注了"不好"两个字，一番思考后改为"过"字。
后来细想一下，又觉得"过"字不妥，"过"字虽比"到"字生动一些，写出了春风一掠而过的动态，但要用来表达自己思念家乡江宁的急切之情，仍嫌不足，于是又圈去"过"字，改为"入"字、"满"字。
这样改了十多次，王安石仍未找到自己最满意的字。他觉得有些头疼，就走出船舱，观赏风景，让脑子休息一下。
王安石走到船头，眺望江南，春风拂过，青草摇舞、麦浪起伏，更显得生机勃勃、景色如画。他顿觉得精神一爽，忽见春草碧绿，"这个'绿'字，不正是我要找的那个字吗？"
一个"绿"字把整个江南生机勃勃、春意盎然的动人景象表达出来了，如一幅美丽的画卷展示在了人们的眼前。
想到这里，王安石好不高兴，连忙奔进船舱，另外取出一张纸，把原诗中"春风又到江南岸"一句，改为"春风又绿江南岸"。为了突出他反复推敲来之不易的那个"绿"字，王安石特地把"绿"字写得稍大一些，显得十分醒目。
绿，本来是一个表示颜色的形容词，而在本诗中诗人把它当作动词来用，这样不仅有鲜艳的色彩感，而且有动态感，给人以视觉上的形象美。一个"绿"字使全诗大为生色，全诗都活了。
王安石修改《泊船瓜洲》一诗的故事，是中国诗坛上注重炼字的一段佳话，一直受到后人的赞赏而传颂不衰。
