按字面解释，"功夫"指的是技艺、技术，"功夫茶"则是指泡茶、烹茶及技法，讲究的是品饮方式。功夫茶追求的是茶的滋味，对礼节并不怎么看重，注重的是冲泡和品饮过程，最大限度的将茶味精华冲泡出来，茶客们在茶桌说讨论的也更多是茶味本身，如香气、口感。可一人独饮，可二三好友对饮畅谈，但不宜牛饮，那样就不叫品茶了。 在潮汕，福建闽南等地，如果去他人家做客，不论辈分高与低，主人都会亲自泡茶。简单的茶具，简单的冲泡方式，茶味却不简单。潮汕功夫茶如潮汕菜一样，都是对完美滋味的追求，即便是普通的青菜，都能将味道做到极致。 而日本茶道也跟日本菜并无二致，都是极其注重形式，饮食文化崇尚节俭、重礼。
功夫茶重在"品"字：品功夫茶是闽南地区、潮汕地区很出名的风俗之一，在潮汕本地，家家户户都有功夫茶具，每天必定要喝上几轮。即使乔居外地或移民海外的闽南人、潮汕人，也仍然保存着品功夫茶这个风俗。可以说，有潮汕人的地方，便有功夫茶的影子。功夫茶以浓度高著称，初喝似嫌其苦，习惯后则嫌其他茶不够滋味了。
那么哪些茶适合泡功夫茶？原则上来说，如果你所冲泡的茶叶更重视其香味，则以功夫茶冲泡，当打开碗盖闻盖香时，茶香的浓郁沁人心脾，例如半发醇的福建岩茶，安溪铁观音茶和潮汕的凤凰水仙一类(均属青茶类)。
功夫茶所用的茶叶，只限于只有这种半发醇的青茶类为上。习惯上功夫茶最好是用福建的乌龙茶，即闽北武夷山的岩茶和闽南的溪茶。乌龙茶是个总名，其中的暑茶是闽北所产。铁观音则主要产于闽南安溪，故又称溪茶。岩茶和溪茶名目繁多，其中奇种，单丛，名丛大红袍，水仙，一枝春等都是名茶。
中国的其它茶类如红茶，绿茶(黄山毛峰和碧螺春)，砖茶，或花茶，白茶等则不适合，因为若用功夫茶的冲法，往往苦涩不堪入口。其次如果你注重欣赏，例如绿茶什么的，则使用透明玻璃杯冲泡更为合适。
因此，喝功夫茶多采用的是乌龙茶叶，如安溪铁观音、岭头单丛、水仙、和凤凰单丛。乌龙茶介乎红、绿茶之间，为半发酵茶，只有这类茶才能冲出功夫茶所要求的色香味。
1、铁观音
安溪铁观音，（tiě guān yīn）茶，中国传统名茶，属于青茶类，是中国十大名茶之一。原产于福建泉州市安溪县西坪镇，发现于1723—1735年。"铁观音"既是茶名，也是茶树品种名，铁观音茶介于绿茶和红茶之间，属于半发酵茶类，铁观音独具"观音韵"，清香雅韵，冲泡后有天然的兰花香，滋味纯浓,香气馥郁持久，有"七泡有余香之誉 "。福建闽南、广东潮汕等铁观音传统茶区最具特色的功夫茶俗之一。
2、凤凰单丛
凤凰单丛产自潮州凤凰山区，茶汤色泽微褐，茶叶条索紧、叶质厚实，很耐冲泡，一般可冲20次左右。其可分为桂花、茉莉、蜂蜜等风味，是继岭头单丛茶之后又一潮汕功夫茶代表之一。
3、水仙茶
武夷水仙为历史名茶，是闽北乌龙茶中的两个品种之一。水仙是武夷山茶树品种的一个名称，武夷水仙就是以品种命名的。武夷山茶区素有"醇不过水仙，香不过肉桂"的说法。水仙最大的特点就是茶汤滋味醇厚。
武夷山由于其得天独厚的自然环境，逐使水仙品质更加优异，如今树冠高大叶宽而厚、成茶外形肥壮紧结有宝光色，冲泡后香含兰花叶浓而醇，汤色深橙耐冲泡，叶底黄亮朱砂边，为武夷岩茶传统的珍品。
4、岭头单丛
岭头单丛，白叶单丛均产自潮州市饶平县岭头村，茶汤鲜黄明亮，呈金黄色，蜜色油润，蜜香极好，茶水甘甜滋润，回甘持久等特点，素有白叶仙子之美誉，曾是外交部及钓鱼台国宾馆招待外宾专用茶；是潮汕功夫茶最具特色的代表。
