藏族同胞生活的青藏高原，生存环境十分严酷，当地的人们常年以奶、肉为主食，而茶就是补充维生素的主要来源。藏民喝酥油茶如同吃饭，甚至比吃饭还重要，有“其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”之说。
和蒙古族的咸奶茶一样，藏族同胞也不可一日无茶，而这个茶不是咸奶茶，而是从牛、羊奶中提炼出来的酥油茶。 酥油茶是以茶为主料，并配合多种食材混合而成的液体。
具体制作方法是先将砖茶用水久熬成浓汁，加入酥油和食盐，再倒入酥油茶桶中，用力将茶桶上下来回抽几十下，使油茶交融，然后倒进锅里加热，便成了喷香可口的酥油茶了。
传说，酥油茶是唐朝文成公主创制的。文成公主刚入藏时，对西藏的高寒气候和饮食习惯非常不适应，尤其是不习惯喝有腥味的牛奶、羊奶。一段时间后，聪明的文成公主想到一个好办法，就是早餐时，先喝半杯奶，然后再喝半杯茶，这样感觉会舒服一些。
后来为了方便，就干脆将茶和奶放在一起喝。慢慢地，文成公主还在煮茶时加入松子仁、酥油等，并根据当地人们的喜好调入糖或盐巴，酥油茶由此而成，并传遍了藏族的每一片土地。一杯浓郁的酥油茶，体现着藏族人民的生活习惯和民族风情，它是藏族人民每日必备的饮品。
所以有人说，没喝过酥油茶，就等于没有到过青藏高原。寒冷的时候喝酥油茶可以驱寒，吃肉的时候喝酥油茶可以去腻，饥饿的时候喝酥油茶可以充饥，困乏的时候喝酥油茶可以解乏，瞌睡的时候喝酥油茶可以清醒头脑……
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