淡菜是盐城叫法，在我们国家北方地区称它为海虹。它属于贝壳动物的贝肉，蛋白质含量高达59%。它外壳呈青黑褐色，生活在海滨的岩石上，是驰名中外的海产食品之一。淡菜的经济价值很高，也有一定的药食价值。淡菜味道极鲜，营养丰富，它所含蛋白质、碘、钙和铁都比较多，但是所含的脂肪却很少，有人称它为“海中鸡蛋”。
在很多年前的盐城，淡菜被普遍用于菜中，大概不是我们的长辈们懂得它所谓的营养价值，只是因为这种材料易得，实惠，而口味又是上乘，所以入菜来用。淡菜是大众化的海鲜品，收获后活体不易保存，一般是将其煮熟后加工成干品淡菜，所以保质期长，也是它能被广泛使用的一个原因。
淡菜好吃，但清洗不易。先要将淡菜先进行泡发，大概需要5-6个小时之久。有些人性子急，用开水泡，或者直接下锅焯水，目的是达到了，可是失去了淡菜本身的鲜甜味，不建议这么做。盐城有句老话，叫“要得有，慢慢守”，慢工出细活，好味道是等出来的。
浸泡之后捞出洗净，撕掉带毛的黑色肠胃，过水冲一次。再剥掉淡菜外面那些带毛的组织，那是它的腮，又腥又有沙子，必须弄干净，这一步是清理淡菜的关键。全部处理完了，再清洗一次差不多就可以入菜了。
这道菜做法也很简单。青萝卜切丝焯水，锅里葱姜炝香后加入高汤，把萝卜丝和淡菜同时放进去煮，淡菜熟了加点盐和鸡精就可以出锅了。后来某些盐城酒席上做这道菜时，有的加了火腿肠，有的加了粉丝，都很好吃，丝毫不影响淡菜的鲜味。
萝卜烧淡菜没有什么高档的食材，也不需要什么高超的厨艺，只是一道很普通的盐城家常菜，但是它能跻身于“盐城八大碗”之中，不是没有道理的。最普通的食材做出最可口的味道，这是盐阜人民的智慧，也是脚下这片土地赋予我们的宝贵财富。
