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湖北宜昌三游洞 来自网络
西陵峡风光 来自网络
因缘际会此相逢
大唐元和十四年(819年)，白居易、元稹与白行简在湖北宜昌相聚游览了三游洞。
为了纪念这次聚会，三人每人做了一首有20个韵脚的诗，吟哦那里的风光、抒发自己的心情。为了说明这次聚会的来历，白居易又应元稹之请，撰写了一篇文章，题曰《三游洞序》。文章首段写道：“平淮西之明年冬，予自江州司马受忠州刺史，微之自通州司马授虢州长史。又明年春，各祗命之郡，与知退偕行。三月十日参会于夷陵。翌日，微之反棹送余至下牢戍。”“平淮西之明年冬”即元和十三年(818年)，那一年冬天，白居易自江州司马被授予忠州刺史，元稹自通州司马授虢州长史。依据常情记录聚会时间，为什么要拉扯“平定淮西”，直接从元和十三年切入岂不简单？原因与白居易的个人遭逢有关。
元和十年(815年)六月三日，宰相武元衡在上朝的路上被刺*，白居易上疏请制裁幕后黑手，朝臣们却认为他是沽取浮誉。白居易因此被贬到江州——今天的江西九江做刺史，后来再贬为司马。《琵琶行》中“江州司马青衫湿”便是其时白居易的处境。随着淮西节度使吴元济叛乱被平定，白居易从江州司马擢为忠州刺史，冤案平反了，因此在写文章的时候，一定要从“平淮西之明年冬”写起，反映了白居易的一种心态。
行简文章千古流
同行的两位，一位是他的朋友元稹，一位是他的兄弟白行简。
白行简比白居易小4岁，又早辞世20年。相比他的哥哥，白行简的名声远远逊之，但他在古代文学史中也是不容忽略的人物。他创作的小说《李娃传》在当时堪称传奇。小说中，常州刺史的儿子荥阳生至长安参加科举考试，邂逅了一位叫李娃的平康女子，荥阳生痴迷她的美色而将千金散尽，最后流落为在丧仪中唱挽歌的歌手。他的父亲知道后，震怒之际将其暴打几乎至死。一日大雪，荥阳生与李娃再次相遇，李娃不忘旧情鼓励他刻苦读书。荥阳生高中科举，后又身居国公高位，最终娶李娃为妻，故事以大团圆结束。
《李娃传》根据民间说唱故事《一枝花》加工而成，不仅情节曲折，人物鲜明，而且保存了当时唐人的一些习俗，比如丧仪。按照《李娃传》的讲述，长安当时有两家做丧事的店铺，一曰西肆，一曰东肆，东肆办丧事的器物超过西肆，但挽歌手不如对方，听说荥阳生善唱挽歌，便准备了两万钱，聘请他做东肆的挽歌手。“其党耆旧，共较其所能者，阴教生新声，而相赞和。累旬，人莫知之。”东肆将荥阳生作为奇兵隐藏起来，为日后出奇制胜做准备，事态发展到最后也果然如此。
鲁迅在《中国小说史略》中评价白行简时说：“行简本善文笔，李娃事又近情而耸听，故缠绵可观。”笔墨优美，故事又入情入理、缠绵婉转，好小说的要素都具备了。不仅如此，《李娃传》大团圆式的结尾，还开创了中国小说与戏剧中才子佳人的典型模式。
白行简去世以后，白居易把他的诗文汇编成《白郎中集》20卷，可惜没有流传下来，我们现在所知道的，除了《李娃传》，还有白行简创作的《三梦记》以及若干首诗。他的《李娃传》被佛兰兹·库恩翻译为德文，一度在西方流传。
在宦海中，白行简只做到度支郎中、膳部郎中等职，职务不高。他的官员生涯始于元和二年(807年)，那一年，他登进士第，任秘书省校书郎，做负责校书的科员。元和九年(814年)，接受剑南东川节度使卢坦的召请，去其幕府做掌*，执掌朝觐、聘问、祭祀等事。剑南是指剑阁以南，剑南东川包括今天的绵阳、泸州、重庆一带地区。
西陵峡口意万重
元和十二年(817年)卢坦故世，行简东出三峡，至江州与哥哥白居易团聚。元和十三年(818年)冬天，白居易被授予忠州(今重庆一带)刺史。次年(819年)春天，行简伴随哥哥赴任，仍然路经三峡只是方向变了，不是出峡而是入峡，不是自西向东，而是自东向西。此时的元稹“自通州司马授虢州长史”，唐代的通州相当今天重庆的达州，虢州是今天河南的灵宝市，到那里做长史同样要经过三峡，只是方向相反，与白居易兄弟相向而行。三人在西陵峡口相逢，见面后十分高兴。第二天，元稹又调转船头送白居易兄弟去下牢关，也就是今天的下牢溪游玩。在这里，三人知道了三游洞，“酒酣，闻石间泉声”，“遂相与维舟岩下”，把船停在岩石下面，“率仆夫芟芜刈翳，梯危缒滑，休而复上者凡四五焉”。连休息带攀爬接连四五次，才来到三游洞。仰睇俯察绝无人迹，只有“水石相薄，磷磷凿凿，跳珠溅玉，惊动耳目”。自未时到戌时——中午1点到晚9点，大家在三游洞里流连忘返，不久天色完全黑了：“云破月出，光气含吐，互相明灭，昌荧玲珑，象生其中。”月光明暗交替，晶莹奇幻，各种美景渐次展现，即便是口舌敏捷的人也难以形容。在这样奇幻的景色面前，白居易等人通宵未睡，直到天明才准备离去。
回程的路上，大家边走边议论，行简说“斯境胜绝，天地间其有几乎”，这样美丽的地方并不多见，为什么“寂寥委置，罕有到者乎”。洞的下面就是渡口，并不偏僻，却没有人到这里游览，这是什么道理呢？
白居易说：“借此喻彼，可为长太息”。像这样可感叹的事情多了，岂止这样一件，“岂独是哉，岂独是哉!”元稹说，是的，我们难得相逢，况且美景难得，现在两件事凑在一起，岂能不记述一番？我们应该做诗以为纪念，“请各赋古调诗二十韵”写在石壁上。又嘱托白居易撰写文章，放在诗的前面做一个说明。于是白居易便将此事的原委记录下来，文末用他的话说是：“又以吾三人始游，故目为三游洞。……欲将来好事者知，故备书其事”，宜昌的三游洞也就由此为世人所知。
