很多人一听到"锁阳"这个名字，脑海里都会蹦出很多问号，锁阳是什么鬼？锁阳怎么吃？锁阳有什么用?等等。其实不难理解为什么大多数人都不了解它，因为锁阳只生长在西北地区的沙漠戈壁盐碱地带，在这里锁阳又被叫做"沙漠人参"、"不老药"，以敦煌、瓜州等地所产锁阳品质最为上乘。
锁阳，是一种生长在沙漠戈壁深处的多年生肉质寄生草本植物，和肉苁蓉相似。其大部分根茎都埋于沙中，只有头部很小一部分露出地表，成体呈现红棕色。锁阳极其耐寒耐旱，在严冬的冰天雪地里，锁阳生长之地不封冻，下雪时其周身一尺之内落雪即融。
在大西北有句俗语"三九三的锁阳赛人参"，因为在冬天最冷的时候采挖的锁阳功品质最好。锁阳可以煮茶、煮粥、煲汤、泡酒等
现在，想要找到野生纯天然的上等锁阳尤为不易。很多商家拿夏季、秋季或存放多年的锁阳来以好充次，这种锁阳头部细长且整体干瘪，如同枯木，本身的效果也微乎其微。最好的锁阳应是头年冬天所采挖，以三九天所采最为上乘。
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