芥菜富含硫代葡萄糖苷，是一种气味辛烈、风味特殊的菜蔬，食之辛辣冲鼻，使人涕泪交流。王祯《农书》：“其气味辛烈，菜中之介然者，食之有刚介之象，故字从介。”按介然者，专一、坚证不移之谓也，刚介者，刚强正直之谓也，在此应作辛辣刺激状解。《尔雅·释诂》：“介，大也。”《易经》：“受兹介福，于其王母。”王弼注：“介，受兹大福。”孔颖达正义：“介者，大也。”可见“芥”得名于其味道的辛辣浓烈，即味大。
芥菜为十字花科芸薹属植物，一年生草本，幼茎及叶具刺毛，有辣味。基生叶有羽裂，边缘有缺刻或牙齿，茎下部叶较小，边缘有缺刻或圆钝锯齿，茎上部叶窄披针形。花黄色，四片花瓣，呈十字交叉，故所在科称“十字花科”。
芥菜与油菜一样，都是十字花科重要的蜜源植物。
冲菜
芥菜的叶可以盐腌供食用，四川人会用芥菜薹做成“冲菜”，和黄县的憋辣菜有异曲同工之妙，可惜无缘一尝。
